Naturaleza

ENIGMAS

de la

naturaleza

LAS

MIGRACIONES DE LOS MAMÍFEROS TERRESTRES

Grandes y pequeños viajeros
La búsqueda de alimento lleva a la mayoría de los mamíferos terrestres a migrar.
Cada año, los renos hacen un inmenso recorrido de ida y vuelta entre la selva
boreal y la tundra. Los elefantes de África, por su parte, se conforman con
aprovechar la estación de las lluvias parabuscar mejores pasturas.
Mayo en el Gran Norte canadiense. En fin,
mayo en el calendario pues aquí, en la zona
de la selva boreal, es siempre invierno. A lo
lejos, en la llanura, una larga fila ininterrumpida
avanza a paso lento hacia el norte: los caribús
vuelven a subir.

1.000 km en la nieve...
La nieve es aún copiosa, el alimento escasea.
Sin embargo, estos animales están muy panzones.Es normal; son hembras preñadas
que suben a la tundra ártica, donde van a
parir a comienzos del verano.
A algunos kilómetros de ahí, los machos y
las hembras sin cría migran en la misma dirección. Todos alcanzarán pronto las orillas
del Mar de Beaufort, en alguna parte entre
Canadá y Alaska, a más de 1.000 km.
Avanzar así, en la nieve, no es tarea fácil. El
animal de la cabecera esreemplazado regularmente por el que le sigue. De tiempo en
tiempo, la manada se detiene y, escarbando
con sus cascos, sacan a la luz la pobre vegetación que persiste bajo la nieve. Los renos marchan día y noche.

¡Para dos meses
de abundancia!
En junio, las tierras estivales están cerca. Ya
algunas hembras se detienen para parir y se

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Enigmas de la Naturaleza

Entre los renos, elperíodo de celo
comienza al final
del verano. Se
encuentran en ese
momento en las
zonas más
septentrionales
de su área de
migración.

quedan varios días en el mismo lugar con el recién nacido.
Las otras continúan.
El verano será corto en la tundra, pero las pasturas serán
nutridas y las plantas con flores, numerosas. Un alimento
abundante y rico, mucho más beneficioso para
las hembras ysus pequeños que los sempiternos líquenes del bosque.
En julio y en agosto, mientras la vegetación
ártica está en plena floración, los renos prosiguen su búsqueda, evitando las zonas demasiado infestadas de mosquitos o de moscas.
Se forman grupos, pues los machos y las hembras jóvenes han alcanzado a las madres. A
medida que el verano avanza, el período se

vuelve ideal: menos mosquitos y,por lo tanto,
más tiempo para pastar, al fin, en calma.

Una búsqueda incesante
Pero hay que bajar otra vez. En este final del
verano, algunos grupos ya tomaron el camino
inverso. Con las primeras nevadas, la migración
de otoño está en su apogeo. Los corredores
de migración son menos nítidos que en la primavera, pues la nieve es menos espesa; el acceso al alimento todavía es fácil. Losmachos,
a su vez, están muy ocupados: comienza el
período de celo. Cada uno quiere afirmar su
dominación y se producen algunas lides sin
importancia. Es también el período del año
en que machos, hembras y crías se encuentran
juntos.
Cuando vuelva el invierno, los animales habrán
alcanzado las zonas boscosas meridionales,
donde el alimento es más accesible. Cada año
esta migración de laselva boreal a la tundra –
y el retorno−, agregada a sus otros desplazamientos, los hace recorrer más de 4.000 km,
un récord en el mundo animal terrestre.

Viajeros de la lluvia
Al revés que los renos, los elefantes de África
no son migradores propiamente dichos. No
se trasladan sistemáticamente de una región
a otra sino que se desplazan en el interior de
su sector geográfico al ritmo dela disponibilidad de alimentos. Durante la estación seca,
las manadas (constituidas por hembras y crías)
se reagrupan en torno a los puntos de agua.
En la estación de las lluvias, se dispersan y
viajan buscando mejores pasturas.
La sal, extremadamente importante para los
elefantes y que deben consumir regularmente,
da lugar también a desplazamientos. En la estación húmeda, los machos,...