Nature Haiti

focus | commentary

más allá de los ladrillos
arthur Lerner-Lam
Las ciencias de la tierra han desempeñado un papel fundamental para la recuperación de Haití tras
el terremoto, pero los políticos pasaron por alto los avisos. además de mejores casas, es necesario
construir también una infraestructura adaptativa de gestión de los desastres que tenga en cuenta los
avances científicos.

E

l terremotodel 12 de enero de 2010 en
Haití sirvió para recordarnos, si es
que lo necesitábamos, que la Tierra
no tiene piedad con los más pobres. A
medida que se acerca el primer aniversario
del seísmo, se escribirá mucho acerca del
impacto desproporcionado de los desastres
sobre los pobres, el ritmo de recuperación
y el objetivo de construir un Haití mejor
partiendo de los escombros. En cambio,
seescribirán pocas líneas sobre el papel
desempeñado por las ciencias de la Tierra
en la transición de la recuperación a la
resistencia a largo plazo. La capacidad
de Haití para resistir frente a catástrofes
naturales en el futuro dependerá en gran
medida de si el país es capaz de construir un
conocimiento científico y técnico adecuado,
además de edificios de ladrillo y cemento.
La intervención de loscientíficos ha sido
vital en la respuesta a corto plazo frente
al terremoto y los primeros trabajos de
recuperación. Durante los días posteriores
al terremoto, se produjo una interacción
sin precedentes entre la comunidad de
geocientíficos y las organizaciones de ayuda
humanitaria: se difundía información
sismológica fiable en tiempo real y se tenían
en cuenta, en cuanto estaban disponibles,
loscálculos sobre riesgos de réplicas en
la toma de decisiones a pie de campo. Por
ejemplo, nada más producirse el terremoto,
las Naciones Unidas crearon un grupo de
trabajo formado por sismólogos, ingenieros
y analistas de riesgos que interpretaban
las réplicas producidas y difundían la
probabilidad de seísmo calculada por
varios grupos, entre ellos, el Observatorio
Geológico de Estados Unidos (USGS),
demanera que los equipos de ayuda
humanitaria actuaran en función de los
riesgos del momento. Conscientes de la
importancia de este análisis a alto nivel, las
Naciones Unidas han pedido a Eric Calais,
geocientífico de la Universidad de Purdue,
en Estados Unidos, que asesore a los equipos
que trabajan en tareas de recuperación
y planificación en Haití durante por lo
menos un año.

Sin embargo, antesdel terremoto,
la influencia de los geocientíficos en
las políticas adoptadas era mínima.
Tras muchas décadas de investigación
fundamental en la zona septentrional del
Caribe y en la isla La Española, se conoce
el funcionamiento básico del límite de
placas del Caribe, así como la sismicidad
asociada a éste1,2. Así, se hizo hincapié en la
probabilidad de que se produjeran seísmos
considerablestanto en el sistema de fallas
de Enriquillo, cuya ruptura se produjo en
enero, como en la falla septentrional en la
zona norte de La Española3,4 y se comunicó
este riesgo a altos cargos del gobierno de
Haití (E. Calais lo hizo personalmente). Sin
embargo, el impacto de estas investigaciones
en las políticas nacionales fue limitado,
debido principalmente a tres factores: la
incertidumbre inherente alas predicciones
de seísmos a largo plazo, la obligación del
gobierno de hacer frente a las necesidades
más urgentes del país más pobre del
hemisferio oeste y la indiferencia frente a
los riesgos sísmicos de las organizaciones
internacionales que prestaban ayuda
a Haití. Todo ello hizo que las avances
científicos no se utilizaran para mejorar la
preparación del país.
Si se quiere que el proceso dereconstrucción de Haití lleve a un país mejor
preparado para hacer frente a los desastres
naturales y más resistente a sus efectos,
se debe establecer un flujo sistemático de
información entre los gobiernos locales y la
comunidad internacional de geocientíficos e
ingenieros, acompañado de conocimientos
técnicos y geocientíficos adecuados a
nivel nacional.
No obstante, los políticos en el poder
y...