naufragios 1

VERACIDAD EN LOS NAUFRAGIOS:
LA TECNICA NARRATIVA DE
ALVAR NUNEZ CABEZA DE VACA

POR

JUAN FRANCISCO MAURA
The University of Vermont

Si se observa el motivo que empuj6 al autor de Los Naufragios a escribir su obra, se
percibira que no fue un fin estdtico o literario, aunque la obra posea estas caracteristicas,
sino uno intencional y premeditado.' De cualquier manera, en su discurso supo atraeral
destinatario a quien estaba dirigida. Se podria argumentar que ya de por si el fin pragmitico
de La obra le resta calidad literaria por no obedecer a impulsos altruisticamente artisticos o
estdticos, sino por el contrario, pragmaiticos e interesados. Sin embargo, no es dste el
caso.2 Es sabido que Cabeza de Vaca, una vez presentada su version de los hechos, consigue
del emperador Carlos V Lostitulos de Adelantado, Gobemador y Capit.n General del Rio
de La Plata. Habria que plantearse, por lo tanto, si toda la construccion narrativa de su
relato no es otra cosa que una cuidada elaboraci6n de situaciones ficticias y sobrenaturales,
combinadas magistralmente con hechos y descripciones reales de las tierras por donde
anduvo con otros tres compafieros. El es el exciusivo duefo y senor deleje en donde gira
toda su "cronica". La "Relaci6n Conjunta" del cronista oficial de Indias, Gonzalo Fernndez
de Oviedo, es La primera en darnos de primera mano "quejas" del testimonio presentado en
la obra de Cabeza de Vaca: "Ni quiero consentir al Cabeza de Vaca el nombre que en su
impresibn da a aquella isla, que llama de Mal Hado, pues en la primera relacion no Le

'Todavia existe una fluerteresistencia a poner en duda Lainformacion vertida en los Naufragios.
Wease el interesante articulo del profesor Pupo-Walker, "Pesquisas para una nueva lectura de los
Naufragios de Alvar Nuflez Cabeza de Vaca", Revista Iberoamericana 53 (1987): 517-539. El
profesor Pupo-Walker amplia la vision de Cabeza de Vaca como "martir"en Naufragios a la manera
de la literatura hagiografica medieval, aunque noadmita que este paralelismo se produzca
deliberadamente (522). Por mi parte defiendo que la aparente estructura historiogrifica, al modo de

etnografla, fauna y flora

"cronica" con elementos informativos -en su mayor parte falsos-sobre La

solo son una coartada para que el autor pueda presentar en su narracion un "todo" coherente con su
propia conveniencia. De igual forma la obra de Alvar Nufiez,no es una obra aislada en este sentido,
forma parte del grupo de "Novelas de Naufragios" especialmente comunes en Espafna y Portugal en
su dpoca. Vease mi edicion critica de los Naufragios (Madrid: Ediciones Citedra, 1989). Se cita
por esta edicion.
2 Vease el excelente articulo de Robert Lewis sobre este asunto. "Los Naufragios de Alvar Ntfiez:
historia y ficcion", Revista Iberoamericana 120-121(1982): 681-694.

188
JUAN

188

FRANCISCO MAURA

6l

se lo puede dar ...".3 Al analizar la repercusion que ha tenido la obra
en la sociedad de su tiempo, como en Ia actual, sorprende Ia enorme atraccion que para el
lector tiene el protagonista. La identificaci6n con este es directa y constante. A pesar de
todo, no narra ningin suceso historico de relevante importancia, sino las puntualesdescripciones de la etnografia, flora y fauna, de las que el autor sabra sacar tan buen
provecho.
Beatriz Pastor limita la obra enormemente, en su ensayo Discurso narrativo de la
conquistade America, al s6lo ver a Cabeza de Vaca como el portador de posturas ideologicas
o politicas y comparar su actitud hacia el indigena con la atribuida al padre las Casas, entre
otros. 4 No comparto con ella la imagen deAlvar Nuiez como "desmitificador" de la
figura del conquistador. Es mucho ms faci identificarse con el martir que con el romano,
en este caso, con un teorico defensor del indio antes que con el conquistador.' Rolena
Adorno, de igual manera y basisdose en la imagen "anticonquistadora" que da Pastor de
Cabeza de Vaca, dice lo siguiente:
pusieron nombre ni

The success of Cabeza de Vaca's writing...