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Formas y niveles de exposición a los HAP

Teniendo en cuenta las fuentes en las que se forman y originan los
HAP, y las diferentes vías por las que pueden llegar al organismo,
las poblaciones humanas pueden estar sometidas a cuatro tipos de
exposición a los HAP: ambiental, dietética, del humo de tabaco,
y ocupacional.

3.2.1 Exposición ambiental

Es más probable que en el medioambiente la exposición se deba
a los HAP volátiles del aire, o a los HAP que están adheridos al polvo y a otras partículas presentes en el aire. La vía de exposición es fundamentalmente inhalatoria, y las fuentes, como se ha descrito, son sobre todo los gases de los tubos de escape de los vehículos, las emisiones de los sistemas de calefacción que utilizan combustibles fósiles, los incendiosforestales, y la incineración de
desechos industriales, agrícolas y domésticos. También es posible la exposición dentro de las casas, a partir de la combustión de madera y de productos de madera tratados con creosota.Los HAP son ubicuos en el medio ambiente, dando lugar a niveles basales detectables en la población general. En el aire de las áreas rurales se han encontrado niveles de algunos HAP queoscilan entre 0,02 y 1,2 ng/m³ (nanogramos por metro cúbico; un nanogramo es una milmillonésima parte de un gramo). En áreas urbanas los niveles detectados varían de 0,15 a 20 ng/m³. Se han encontrado HAP en algunos abastecimientos de agua potable; las
referencias de HAP en el agua potable oscilan entre 4 y 24 ng/L. Para uno de los HAP más importantes, el Benzo[a]pireno, conocido por suabreviatura BaP, el nivel basal es próximo a 0. En los EEUU en áreas urbanas la concentración de BaP oscila entre 1 y 5 ng/m3
. Las concentraciones actuales en la principales ciudades europeas (media anual) varían entre 1 y 10 ng/m3, mientras que
en las áreas rurales es menor de 1 ng/m3 Las concentraciones han
disminuido sustancialmente durante los últimos 30 años. La relación entre el nivel de BaP yotros HAP se conoce como el “perfil de HAP”.

3.2.2 Exposición a partir del humo del tabaco

La exposición al humo del tabaco comporta el acceso al interior de los pulmones de una cantidad importante de de HAP, junto conotras substancias tóxicas, mediante la inhalación directa del humo por parte del fumador. Esta corriente de humo, abundante en HAP, es inhalado directamente al aspirar delcigarrillo y se conoce como la “corriente principal” (o mainstream). También se emiten al ambiente HAP contenidos en el humo que se emite a partir del cono de combustión del cigarrillo, conocido como la “corriente lateral’ (sidestream). Mientras que para el fumador la inhalación de humo del tabaco es una forma de exposición directa y específica, para los no fumadores los HAP del humo del tabaco sonun componente más de la exposición ambiental.
En los fumadores habituales sin exposición ocupacional la inhalación de HAP del humo del tabaco es la principal fuente de exposición a HAP. Se estima que un fumador de un paquete de cigarrillos diario ingiere entre 2 y 5 μg/d (microgramos por día; un microgramo es la millonésima parte de un gramo, y equivale a mil
nanogramos)

Exposición a partirde la dieta

Una gran parte de los alimentos que consumimos de forma habitual contienen HAP, aunque sea en cantidades mínimas. Los vegetales cultivados en suelos contaminados o en atmósferas contaminadas pueden contener trazas de HAP. También pueden encontrarse HAP en los alimentos a base de cereales y los lácteos. Cocinar carne y otros alimentos a altas temperaturas, lo cual ocurre al asar a labrasa o al carbón, aumenta las cantidades de HAP presentes en los
alimentos. Lo mismo ocurre al ahumar los alimentos, sobre todo el pescado.

Diferentes estudios han permitido conocer, de forma aproximada,la concentración de HAP en algunos alimentos. Destacan por su contenido elevado en BaP los productos ahumados, en especial mediante técnicas tradicionales, como el pescado tahilandés...