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Luego de haber defendido al teniente Cortés, Gaitán sale en compañía de varios amigos del Edificio Agustín Nieto (su sitio de trabajo) para almorzar en el Hotel Continental y a la espera de otrasreuniones que tenía ese día. Un hombre que lo esperaba en la entrada del edificio le dispara con un revólver causándole heridas de gravedad. Gaitán es llevado a la Clínica Central donde a pesar de losesfuerzos médicos acompañado de amigos y de su esposa Amparo Jaramillo muere a las 2:05 de la tarde. La trágica muerte de Gaitán, acaecida el 9 de abril de 1948, provocó una violenta reacción popular yrepresión gubernamental conocida como El Bogotazo que destruyó 1427 edificaciones del centro de Bogotá. Pese a lo anterior, la violencia por el magnicidio no se concentró solo en la capital, por elcontrario, los municipios y regiones gaitanistas reaccionaron en igual o mayor proporción y en casos como Barrancabermeja, la situación se extendió por más de un mes.
En su agenda, para la tarde deldía de su asesinato, tenía fijadas reuniones con el entonces joven líder estudiantil cubano Fidel Castro y con el político venezolano Rómulo Betancourt.
El aparente asesino, identificadoposteriormente como Juan Roa Sierra, fue linchado y arrastrado por la Carrera Séptima hasta la Plaza de Bolívar. Desde ese momento la multitud creció en cuestión de minutos esperando las órdenes de los jefesliberales reunidos con el presidente Mariano Ospina Perez . A medida que avanzaba la tarde, la turba fue armándose con herramientas y armas irrumpiendo en almacenes de ferretería y en estaciones de policíadonde algunos oficiales entregaron sus armas.
La defensa del Palacio de Nariño ( residencia de los presidentes de Colombia) por la guardia presidencial y francotiradores no identificados,localizados en las edificaciones más altas cercanas a palacio, impidieron que la multitud entrara al lugar donde se hallaba el Presidente; una posible demora en entrar en acción por parte de quienes...