Neem Biodisel

Área de origen, características botánicas y difusión mundial
El cultivo de algunas especies vegetales se ha expandido en diferentes partes del mundo con el objetivo
de ampliar la oferta de productos con aplicación industrial por sus propiedades químicas y biológicas.
Es el caso del árbol del Neem, Azadirachta indica, que pertenece a la familia de las
Meliáceas y de la que han sido aislados ycaracterizados alrededor de 300 compuestos químicos a
partir de la semilla. Aproximadamente un tercio de estos compuestos aislados son limonoides, conocidos
como Azadirachtinas, que se encuentran concentrados en la semilla y han demostrado tener
un efecto inhibidor en el crecimiento de insectos, de allí el principal interés de utilizar su aceite en
la formulación de pesticidas einsecticidas.
Otros usos que se le dan al árbol de Neem son: para reforestación; en medicina, donde se ha probado
su actividad fungicida, bactericida, antiviral, antinflamatoria y antirreumática; en la fabricación de
productos cosméticos, como: cremas dentales, jabones, champúes, cremas y lociones para el cuerpo,
el cabello, etc.
Se cree que Azadirachta indica A. Juss, el “Neem”, es nativa del sur deAsia, en donde crece en los
bosques naturales de las regiones más secas del sur de la India y Myanmar. Se adjunta más abajo,
en la Figura 1 un mapa con la localización geográfica del área de origen. Por muchos siglos, se lo ha
cultivado en la India, Pakistán, Sri Lanka, Bangladesh, Myanmar, Tailandia, el sur de Malasia y en
las islas más secas de Indonesia, logrando naturalizarse en variaslocalidades a través de esa región.
También se introdujo en África occidental, en otras regiones tropicales y subtropicales en el Medio
Oriente, América Central y del Sur, la región del Caribe y el sur de la Florida. En el nuevo mundo
fue introducido en Estados Unidos de Norteamérica, y en varios países sudamericanos como Argentina,
Brasil, y Chile; en países centroamericanos como Nicaragua yHonduras; en países del Caribe
como Haití, Antigua, Surinam, Islas Vírgenes, Cuba y Puerto Rico, y en México.
En Argentina es una especie casi desconocida. Este árbol llega a alcanzar 30 metros de altura y más
de dos metros y medio de circunferencia. Presenta una corteza gris oscura, áspera y de color café
rojiza en su interior con hojas compuestas alternas imparipinadas.
Casi todas las partesde la planta como hojas, frutos, semillas, raíces, contienen sustancias que pueden
actuar como antisépticos, antivirales, antipiréticos, antinflamatorios, antiulcerosos y antimicóticos.
Las flores blancas aparecen en inflorescencias ramificadas de 5 a 15 cm de largo. En su área de
distribución natural y en el Caribe, florece entre marzo y mayo. En la zona Sudán-Sahel, en África,
la floraciónocurre por lo general entre abril y julio.
Los frutos son drupas de 1.0 a 2.0 cm de largo, de color de amarillo verdoso que cambian a amarillo
cuando están maduras, que contienen una sola semilla, ocasionalmente dos, rodeadas de una pulpa
dulce, la cual tiene un fuerte olor semejante al del ajo.
La producción de frutos comienza cuando los árboles tienen de 3 a 5 años de edad y es profusacuando los árboles alcanzan su productividad máxima a los 10 años de edad. Al cabo del décimo
año puede producir 50 kg de frutos anualmente. Generalmente en un kilogramo de frutos hay entre
4.000 y 5.000 semillas y un kilogramo puede contener entre 900 y 6.300 semillas. Las semillas son
dispersadas por las aves.
Es de fácil propagación, ocupa poco espacio y posee bajos requerimientos hídricos yde fertilizantes;
no es maleza ni hospedero de plagas, en cambio, es ornamental y maderable; el material insecticida
se extrae con relativa facilidad; los extractos son fáciles de procesar y formular; y proporciona
seguridad a los humanos y animales al usarlo y consumirlo en las diferentes formas y propósitos.
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