Negocios Internacionales

Mano de obra inmigrante en Tailandia: el caso de los trabajadores birmanos
Roger Casas
Lunes 31 de marzo de 2008, por Revista Pueblos
Tras el fin de la guerra fría, los diversos estados que conforman lo que actualmente se conoce como la Sub-región del Gran Mekong (Greater Mekong Sub-region, o GMS), es decir, Myanmar (nombre oficial desde 1989 de la antigua Birmania), Laos, Camboya, Tailandiay Vietnam, antaño enfrentados en violentas reyertas exacerbadas por la política de bloques a nivel mundial, se propusieron hacer realidad el deseo expresado por el ex-primer ministro tailandés Chatichai Choonhavan de convertir “los campos de batalla de Indochina en un mercado”. Así, desde comienzos de los años 90 del pasado siglo, los gobiernos de la GMS han puesto en marcha (en estrechacooperación con la República Popular China, cuya provincia de Yunnan es fronteriza con Myanmar, Laos y Vietnam) la construcción de una compleja red de transporte e infraestructura, así como de un marco legal destinado a facilitar la creación de un mercado regional determinado, como sucede en otras comunidades económicas inter-estatales, por el libre tránsito de mercancías y personas entre los diversosestados de la zona.


Sin embargo, y como era de esperar, el movimiento interestatal de personas en la GMS encuentra todavía muchos más obstáculos que el de mercancías. El desigual desarrollo económico y los rápidos cambios sociales que se están produciendo en la región han provocado ya una fuerte división regional entre aquellos países con una fuerte demanda de trabajo no cualificado, y aquellosotros con un excedente de trabajadores no cualificados y por tanto potenciales exportadores de mano de obra, lo que está provocado importantes movimientos de población que a su vez crean graves problemas sociales en la región.
Trabajadores inmigrantes en Tailandia
Tailandia, país que posee una de las economías más diversificadas de la zona, se ha convertido en uno de los principales destinos paralos trabajadores emigrantes en la GMS –provenientes en especial de sus vecinos Laos, Camboya y, sobre todo, Myanmar. Se estima que la mano de obra inmigrante constituye hoy en día alrededor del 5% de la fuerza de trabajo en Tailandia; aquí, al igual que sucede en otros países con ingresos salariales de nivel medio, las ocupaciones de estatus y sueldo bajos han dejado de resultar atractivas paralos tailandeses. Las industrias locales, en el marco de una competición cada vez mayor dentro de mercados regionales e internacionales, tratan de solventar la escasez de mano de obra local y mantener los costes de producción bajos echando mano del creciente número de trabajadores que llegan desde el otro lado de la frontera.
La mayoría de estos trabajadores se encuentra en el país de manera ilegal:a pesar de que por razones obvias no existen datos plenamente fiables al respecto, se estima que alrededor del 90% de los entre 2 y 3 millones de inmigrantes que trabajan actualmente en Tailandia ha entrado en el país de manera ilegal, o se ha convertido en ilegal en algún momento del proceso migratorio. Alrededor de la mitad de ese número no dispone siquiera de pasaporte ni de ningún otrodocumento de viaje en regla. Estos emigrantes cruzan la frontera con ayuda de familiares, intermediarios o cualquier otro tipo de contacto informal. Paradójicamente, y pese a que el número de inmigrantes llegados a Tailandia no deja de crecer, el porcentaje de aquellos que se registran ha descendido sensiblemente en los últimos años: mientras en 1995 alrededor del 42% de trabajadores inmigrantes seencontraba registrado, en el año 2006 el porcentaje había descendido al 26%. En 2007, tan sólo unos 600 mil trabajadores inmigrantes estaban registrados –la mitad que en 2004.
Ello se debe probablemente al temor de los inmigrantes a las consecuencias que la regularización puede traer: en 2004, el gobierno del entonces primer ministro Thaksin Shinawatra introdujo una ley de regulación de la...