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ISBN: 03-2007-121813252500-1

COPYRIGHT © 2008 por Jorge Alfredo Franco Iñiguez

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por escrito del Autor.

Impreso en México

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CAPÍTULO VIII
GEOGRAFÍA Y COMERCIO DEL CONTINENTE
EUROPEO

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Europa, uno de los seis continentes
que
constituyen la superficie emergida de la Tierra
de acuerdo con la costumbre, aunque en
realidad sólo es la quinta parte más occidental
de la masa continental euroasiática,compuesta
en su mayor parte por Asia. En general, para
los geógrafos modernos, los montes Urales, el
río Ural, una parte del mar Caspio y las
montañas del Cáucaso forman la principal
frontera entre Europa y Asia. El término Europa quizás deriva del
nombre propio de la hija de Agenor en la mitología griega, o
posiblemente de Ereb, palabra fenicia que significa ‘ocaso’.
Europa, el segundocontinente más pequeño de la Tierra, tiene una
extensión de 10’359,358 km2 y ocupa la cuarta posición en cuanto a
población, con unos 730 millones de habitantes (según estimaciones
para mediados del año 2002). El punto más septentrional del
continente europeo es el cabo Nordkinn, en Noruega, y el más
meridional es la punta de Tarifa, en el sur de España. Se extiende de
oeste a este desde elcabo da Roca, en Portugal, hasta la vertiente
nororiental de los Urales, en Rusia.
Europa ha sido durante mucho tiempo un territorio en el que han
tenido lugar grandes logros culturales y económicos. Los antiguos
griegos y romanos crearon civilizaciones importantes, famosas por sus
contribuciones a la filosofía, la literatura, el arte y los sistemas de
gobierno. El renacimiento, que comenzó enel siglo XIV, fue un
periodo de grandes éxitos para artistas y arquitectos europeos, y en la
era de los descubrimientos, iniciada en el siglo XV, los navegantes
europeos viajaron a los lugares más apartados del mundo conocido
hasta esa fecha. Más tarde, las naciones europeas, en especial España,
Portugal, Francia y Gran Bretaña, construyeron grandes imperios
coloniales con vastas posesionesen África, América y Asia. En el
siglo XVIII se inició el desarrollo de formas modernas de
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organización y producción industrial. Durante el siglo XX, las dos
guerras mundiales devastaron gran parte de Europa. Después de la
Segunda Guerra Mundial, que acabó en 1945, el continente se dividió
en dos importantes bloques políticos y económicos: los países de
Europa oriental, bajo el dominiode la Unión Soviética, y los países de
Europa occidental, bajo la influencia de los Estados Unidos. Sin
embargo, entre 1989 y 1991 el bloque del Este se desintegró y sus
dirigentes comunistas abandonaron el poder dando paso a regímenes
de tipo democrático en la mayoría de los países de Europa oriental. La
República Federal de Alemania y la República Democrática Alemana
se reunificaron. ElPartido Comunista de la Unión Soviética se
disolvió, los lazos multilaterales militares y económicos entre Europa
oriental y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) se
redujeron o eliminaron, y la misma URSS dejó de existir.

ENTORNO NATURAL
Europa es una masa continental muy fragmentada que abarca algunas
penínsulas grandes, como la Escandinava, la Ibérica y la Italiana, aligual que algunas pequeñas, como Jutlandia y Bretaña. También
engloba gran número de islas cercanas a la costa, en especial Islandia,
las islas Británicas, las islas Baleares, Cerdeña, Sicilia y Creta. Su
litoral se extiende hasta el océano Glacial Ártico, el mar del Norte y el
mar Báltico al norte; el mar Caspio al sureste; el mar Negro y el mar
Mediterráneo al sur; y el océano Atlántico al...