negro spirituals

Los “negro spirituals”
La música de fe del pueblo esclavo en los Estados Unidos











Eduardo García Padilla
Antropología
Ciclo 2010A


A partir del siglo XV, las naciones de Portugal y España comenzaron a hacer incursiones marítimas comerciales hacia las costas de África occidental (a estas naciones les siguieron otras después).
En estas visitas al continente, loscomerciantes europeos tomaban de la riqueza del continente oro, pieles, goma, marfil y esclavos.

Las personas tomadas eran llevadas a Europa como esclavos principalmente a Portugal, España e Italia. Al comenzar la conquista de América estos mismos comerciantes hicieron del tráfico de esclavos toda una institución.

Debido a que los nativos de las tierras tomadas eran insuficientes para trabajartodos los cultivos, minas y demás proyectos iniciados por los conquistadores europeos, las colonias comenzaron a comprar y requerir esclavos africanos como mano de obra baratísima y eficaz.
Los nuevos esclavos eran fuertes para el trabajo y resistentes a las condiciones climáticas del continente.

Portugal, España e Inglaterra principalmente, atrajeron una enorme cantidad de esclavos africanos asus colonias en América. Algunos investigadores llegan a decir que entre los siglos XV y XIX el continente africano perdió más de cien millones de hombres y mujeres jóvenes. Varias regiones africanas quedaron casi totalmente despobladas.


Para el tiempo de la independencia de los Estados Unidos de América, entre 1775 y 1783, en las 13 colonias se había formado un sistema esclavista con unos500.000 esclavos negros que explotaban plantaciones de tabaco, algodón y azúcar principalmente. De este modo, la población estadounidense estaba compuesta por grandes y pequeños propietarios de plantaciones, algunos migrantes europeos y esclavos principalmente.

La gran mayoría de estos esclavos aprendieron la cultura y la lengua de sus amos: el inglés, y recibieron, desde el tiempo de lacolonia, instrucción religiosa cristiana (sobre todo bautista y metodista) por parte de misioneros y ministros mayormente británicos.

Esto derivó en un sincretismo cultural que dio lugar a manifestaciones musicales únicas en el mundo.
Los registros que se tienen de dichas manifestaciones musicales en las plantaciones de los Estados Unidos son muy escasos antes del tiempo de la Guerra Civil.“Uno de los primeros y mas detallados relatos es el de Frances Anne (Fanny) Kemble, la actriz y escritora inglesa que se casó con Pierce Butler (uno de los padres fundadores de los Estados Unidos) y pasó cierto tiempo en las plantaciones de la costa de Georgia. En su Journal of a recidence on a Georgia plantation in 1838-1839 […] la que se da a continuación es la descripción que la misma damahace del canto de los negros mientras remaban hacia San Simón, una de las islas de la costa de Georgia, a la entrada de Altamaha, donde su esposo poseía plantaciones de arroz y algodón:

… Mientras la lancha salía aguas afuera y el timonel la puso en corriente, los hombres y los remos iniciaron un coro que cantaron al unísono al compás de las ramadas hasta que las voces dejaron de oírse por ladistancia […] sus voces con mas frecuencia que otra cosa, parecen tener la calidad de la voz del tenor, y la tonada y el tiempo que conservan es completamente maravilloso; una entonación y acento tan verdaderos harían agradable a casi cualquier música” [Chase:1958:pp.288]

Fue en contextos como el antes citado que los cantos de los negros tomaban lugar, “eso es gran parte cuestión de función,puesto que los elementos africanos mas fuertes se conservan en la música cuando esta sigue sirviendo para el mismo fin que servía en África.
Uno de esos fines es hacer mas fácil el trabajo, en especial el comunal; por ello varias canciones de trabajo han conservado en Norteamérica un fuerte contenido africano, como en otras partes del hemisferio”. [Roberts:1972:pp.161]

Naturalmente, las...