Neoinstitucionalismo

El nuevo institucionalismo histórico
y las políticas sociales
Guillermo Farfán Mendoza*

Introducción

E

ste ensayo surgió como un intento de dar un sentido más amplio
a la explicación del origen de la seguridad social, como institución,
en México, como un esfuerzo para elaborar un modelo teórico capaz
de explicar el nacimiento de las políticas sociales de una manera más
* Profesorde la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la unam. Este artículo forma
parte de la tesis doctoral que le valió el Primer Lugar del “Premio Interamericano a la
Investigación en Seguridad Social 2006” que otorga la Conferencia Interamericana de
Seguridad Social (ciss). Correo electrónico: .

POLIS 2007, vol. 3, núm. 1, pp. 87-124

El estudio de las políticas sociales se ha concentradoen los procesos
de evaluación de impacto social o en estimaciones actuariales de costos y financiamiento, esto último en relación, sobre todo, con la seguridad social. Sin embargo, la creación de las políticas sociales es, en
primera instancia, un asunto de política, una responsabilidad de determinados tomadores de decisiones, que se ven inmersos en una compleja relación entre acción social yestructuras, de la cual surgen las
políticas sociales. El neoinstitucionalismo histórico es un enfoque capaz
de explicar las políticas públicas desde la perspectiva de otras disciplinas sociales, tales como la ciencia política y la sociología; desde este
enfoque, el presente trabajo intenta ofrecer al lector un modelo de análisis basado en el papel de las instituciones como fundamento de lacreación de las políticas sociales: se reflexiona particularmente sobre
la función de instituciones tales como los grandes contextos socioeconómicos y políticos, las coaliciones políticas, las comunidades de discurso
y los arreglos institucionales al interior del Estado.
Palabras clave: política social, políticas públicas, institucionalismo,
Estado.

POLIS 2007, vol. 3, núm. 1, pp. 87-124Guillermo Farfán Mendoza
general. Así, cuestiones específicas sobre el surgimiento de este tipo
de seguridad en un país, pueden formularse en términos genéricos, relevantes para distintas realidades. Por ejemplo, al preguntarnos por
qué un sistema de seguridad social aparece en un lugar y en una época
determinada, que contrasta con la creación de otras modalidades de
seguridad social o deinstituciones sociales en otras zonas o regiones
del mundo, nos aproximamos a una serie de cuestiones comunes a
todas las políticas sociales. ¿Cuáles son los fundamentos que están detrás
de la puesta en marcha de una política social? ¿Cuál es el peso de las
grandes estructuras o procesos sociales sobre su creación? ¿Cuál es el
margen de acción individual que permite la fundación de una políticasocial en un momento determinado de la historia político-social de
un país o una región?
Desde una perspectiva más particular, también son diversas las preguntas que pueden resultar pertinentes. ¿Cuál es el papel de las ideas
en la formación de las políticas sociales? ¿Cómo afecta los intereses políticos y sociales la elección de las políticas? ¿Quiénes toman las decisiones
y cuáles son lasreglas de acceso a los puestos clave de un gobierno?
Así, mientras que las primeras preguntas intentan indagar en el viejo asunto de las relaciones entre estructura e individuo, entre necesidad
y libertad, entre determinación y acción social, las segundas enuncian
ya las variables o los factores específicos que pueden estar detrás de la
formulación de las políticas sociales. En su conjunto, lasinterrogantes
plantean una serie de problemas netamente institucionalistas, que nos
han llevado a considerar la pertinencia de este tipo de enfoque para dar
una respuesta a todas ellas.

¿Qué tipo de nuevo institucionalismo?

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Particularmente nos ha resultado conveniente adoptar el enfoque teórico-metodológico del llamado nuevo institucionalismo histórico (nih),
pues parece adecuado...