Nestor A. Braunstein - Como Se Constituye Una Ciencia

¿CÓMO SE CONSTITUYE UNA CIENCIA?1 NÉSTOR A. BRAUNSTEIN

Hay que aceptar una verdadera ruptura entre el conocimiento sensible y el conocimiento objetivo. G. Bachelard (La formación del espíritu científico, Buenos Aires, Siglo XXI, 1972, p. 282). La respuesta a esta primera pregunta nos obliga a elegir uno de los tres caminos posibles: a] se afirma que la ciencia se constituye yendo de lo mássimple a lo más complejo y que comienza por el conocimiento directo que los sentidos nos dan de las cosas. En otras palabras, que se llega al saber científico partiendo de las apariencias y por un movimiento progresivo que lleva desde lo evidente a lo desconocido; b] se postula la existencia de una facultad especial del intelecto o del espíritu humano que le permite aprehender la esencia de losfenómenos de un modo repentino y exacto, trascendiendo las engañosas apariencias que pudiesen ocultar esa esencia y c] se sostiene que la ciencia no se apoya en las apariencias ni tampoco tiene como objetivo la búsqueda de esencias escondidas, que la ciencia se construye merced a un trabajo de producción de conceptos enfrentando a los datos de la experiencia sensorial y a las convicciones espontáneas.El párrafo precedente es una presentación supersimplificada de las tres concepciones epistemológicas2 dominantes: a] empirista o continuista; b] intuicionista o discontinuista idealista y c] de la práctica teórica o discontinuista materialista.3 En lo sucesivo dejaremos de lado el análisis de la posición intuicionista por representar en la actualidad una actitud epistemológica superada y fundada enviejos prejuicios filosóficos que han sido derrocados, precisamente, por la constitución y el desarrollo teórico de las ciencias.4 Nos habremos de limitar, pues, a las dos concepciones vigentes en nuestros días: la empirista y la discontinuista materialista. Así como ha sido expuesto, el planteo puede parecer, a la vez, abstracto y simplista. Es imprescindible exponer algunos ejemplos y, al mismotiempo, justificar por qué consideramos que sólo la segunda de estas concepciones es correcta. 1] En la física: La experiencia cotidiana nos indica que los cuerpos caen porque son pesados. Si multiplicamos las experiencias y variamos sus condiciones podremos apreciar una y mil veces el mismo "hecho": lo que es más pesado que el aire baja al suelo, lo que es más liviano se eleva. Millones deconstataciones serán inútiles para modificar o agregar algo a nuestro conocimiento fundado en los sentidos. Repetidamente sucedió así en la historia de la humanidad antes que Isaac Newton explicase la caída de los cuerpos y la apariencia que ellos tenían de ser "pesados" en función de una "fuerza de gravedad". Este concepto de "fuerza de gravedad" no provino de ninguna experiencia empírica personalcomo lo querría el mito (la célebre manzana) ni tampoco de una mágica inspiración; fue el resultado de la "importación" teórica de conceptos matemáticos, previamente producidos por otros científicos, a la física y de un planteo del problema de la caída de los cuerpos en términos abiertamente contradictorios con el "saber" de los sentidos. Los cuerpos no caían porque eran pesados y, al contrario, sepodía entender su "ser pesados" como consecuencia de la relación que había entre la masa del cuerpo que caía, la masa de la tierra sobre la cual caía y el cuadrado de la distancia existente entre el cuerpo y el
Braunstein, N. et al. (1975) Psicología, ideología y ciencia. México, Siglo XXI Editores. Capítulo 1. La epistemología se ocupa del proceso de constitución de los conocimientos científicosy de los criterios que permiten distinguir a los conocimientos válidos (científicos) de los que no lo son (ideológicos). 3 Los términos "continuista" y "discontinuista" deben entenderse en el sentido de continuidad o falta de continuidad postuladas entre la apariencia sensible y el conocimiento obtenido. 4 Los interesados en profundizar el tema de la intuición pueden remitirse al breve texto de...