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Zapata era mejor conocida en su medio como "Petrona Ché," el nombre de uno de sus personajes característicos: la mestiza o xchupalita, consagrada en la mencionada obra El rosario. Por su parte, elgénero, compuesto por revistas, comedias musicales y sainetes, surgió principalmente en la ciudad de Mérida y sus alrededores, aunque su radio de acción a través de frecuentes giras, se extendió porcasi toda la península. Es de obligada mención la influencia del bufo cubano en sus inicios, a principios del siglo XX, impelido además por la aceptación del mismo en el país durante la RevoluciónMexicana. La referencia a Cuba no se limita al género; el director cubano Enrique Arredondo dirigió obras como Tunkules y maracas (1943), de Fernando Mediz Bolio; el escenográfo Teodoro Zapata trabajó ennumerosas obras y hasta la actriz y vedette Rosita Fornés interpretó y dirigió revistas en la península, además del apego que la música cubana gozó con el mambo, el bolero y el cha-cha-chá en primerafila. Por otra parte, algunas de las obras más conocidas, en las que participó "Petrona," como las que se derivaron de "la familia Chulim," que aparece por primera vez en Agua de pozo (1944), de DanielHerrera, y alcanzaron hasta dieciocho versiones (Los Chulimes en La Habana, Los Chulimes Yucil, Chulim presidencial, Los Chulimes en Hawai, entre otros títulos), fueron llevadas a La Habana, además dela misma Ciudad México. En esta última, debido a su éxito se trasladó a la pantalla grande, en 1950, bajo el título Aventuras de un nuevo rico, dirigida por Rolando Aguilar, compartiendo Zapatacréditos con Daniel "Chino" Herrera y Fernando Soto "Mantequilla," entre otros actores. La afición del público, por otra parte, era inmensa; ya desde comienzos del siglo XX Mérida contaba con una veintenade espacios teatrales al punto que Antonio Magaña Esquivel, quien visitó la ciudad durante la época de la Revolución Mexicana, declaró que había "más teatros en Mérida que en Ciudad México" (...