neumaticos reutilizados

Aprovechamiento energético de residuos:
el caso de los neumáticos fuera de uso
Félix A. López
[Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas (CENIM). CSIC]
Teresa Álvarez Centeno
[Instituto Nacional del Carbón (INCAR). CSIC]
Francisco José Alguacil
[Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas (CENIM). CSIC]
1. Introducción
El aprovechamiento energético de los residuos, es decir, latransformación en energía de
los materiales que han alcanzado el final de su ciclo de vida, es una opción cada vez más
extendida de gestión de los residuos. Si para producir un material, sea el que sea, es necesario consumir una energía, recuperar toda o parte de ella cuando este material deja de
cumplir las funciones para las cuales fue diseñado y fabricado, no solo es un reto desde un
puntode vista científico y tecnológico, sino también un compromiso medioambiental.
La recuperación energética de residuos, eliminaría además otra práctica poco deseada
como es el almacenamiento de los mismos en vertederos y depósitos de seguridad (cuando
son peligrosos) y en consecuencia, todos los problemas que el vertido lleva asociados.
2. El problema de los neumáticos usados
Desde que en elaño de 1845 se concedió la primera patente para un neumático de caucho
a su creador, Robert William Thomson, hasta hoy, el neumático ha sido un fiel exponen del
avance en el desarrollo de materiales y en las tecnología de fabricación y su desarrollo ha
ido unido al del mundo del automóvil. Un exponente de estos avances, ha sido el desarrollo
por parte de Goodyear, de un neumático fabricado conbiomasa renovable (BioIsopreneTM)
que fue presentado en la conferencia sobre el clima celebrada en Copenhague en 2009.
La masiva fabricación de neumáticos, y las dificultades para hacerlos desaparecer una vez
usados, constituye uno de los más graves problemas medioambientales de los últimos años
en todo el mundo. Un neumático necesita grandes cantidades de energía para ser fabricado
–mediobarril de petróleo crudo para fabricar un neumático de camión– y también provoca,
si no es convenientemente reciclado, contaminación ambiental, al formar parte generalmente de vertederos incontrolados. En España dejan de rodar más de diez millones de neumáticos al año. Cada año se generan en el mundo cerca de 1.000 millones de neumáticos
fuera de uso de su vida útil, alrededor de 17 millones detoneladas [1]. Más de 3,4 millones
de toneladas de estos neumáticos se generan en Europa, y unas 314.000 t. en España [2].
Texto publicado en la página web www.energia2012.es

—1—

Las materias primas que se utilizan para fabricar un neumático son el caucho, el negro de
humo (negro de carbono), acero, textil, l óxido de zinc, azufre y aditivos. Más de 100 compuestos químicos diferentes entrana formar parte de un neumático.
Los cauchos utilizados en la fabricación de los neumáticos son una mezcla de caucho natural y cauchos sintéticos, principalmente los polímeros denominados SBR (stirene buradiene ruber) y el BR (butadiene ruber). Los contenidos de los diferentes componentes en el
neumático dependen de su tipo y categoría (automóviles, camiones, vehículos comerciales,
etc.). En latabla 1 aparecen los pesos medios de los diversos tipos de neumáticos que se
fabrican en la actualidad [3].
La mayor parte de un neumático, casi la mitad de su peso, está constituida por cauchos y
elastómeros (figura 1).
Tipo de neumático

Peso medio
(kg/neumático)

Automóvil
Vehículos 4x4
Vehículos comerciales
Camiones
Vehículos agrícolas
Vehículos agrícolas (ruedas motrices)Vehículos industriales (8-15”)
Maquinaria (< 12-24”)
Maquinaria (>12-24”)
Motocicletas (> 50 cc)
Motocicletas (< 50 cc)

5.91
13.15
10.58
52.67
12.53
64.72
22.75
52.41
245.35
4.10
0.84

Tabla 1. Peso medio de neumáticos.
Figura 1.
Composición,
expresada en % en
peso, de neumáticos
de turismo y
vehículos pesados.

Texto publicado en la página web www.energia2012.es

—2—...