Neumococos

AGENTE ETIOLÓGICO
El neumococo es un coco grampositivo, anaerobio facultativo, en general capsulado, que presenta bordes adyacentes redondeados y extremos puntiagudos, que le dan un aspecto ovoide olanceolado. Suele agruparse en parejas, de ahí que le conozca también como diplococo, o bien en cadenas cortas.
La cápsula contiene un polisacárido complejo responsable del tipo serológico quecontribuye a la virulencia y a la patogenicidad. Existen cerca de cien serotipos diferentes. De los que 84 son patógenos para el hombre, los mas comúnmente aislados en infecciones son los 1,3,4,7,8 y 12 enadultos y los 6, 9, 14, 18, 19 y 23 en los niños.
Reservorio
El único reservorio del neumococo es el hombre. Este microorganismo forma parte de la flora habitual de la rinofaringe de los individuossanos, sobre todo durante el invierno y el principio de la primavera. Los niños de edad preescolar están colonizados entre un 30 y 60%, los escolares el 20- 30% y los niños mayores un 15-20%. Losadultos que conviven con niños preescolares están colonizados más frecuentemente que los que no lo hacen (hasta 30% vs 5%).
Mecanismo de transmisión
Se transmite de persona a persona por lassecreciones respiratorias, siendo los pacientes mas susceptibles a las infecciones neumocócicas graves e invasivas aquellos con linfomas o mielomas, esplenectomia, sida y otras deficiencias inmunológicas. Lalesión previa del epitelio respiratorio por bronquitis crónica o virus respiratorios comunes, en especial el virus de la gripe, parece predisponer a la invasión neumocócica.
Se considera una bacteriafundamentalmente invasora debido al polisacárido capsular, del que depende su virulencia por la capacidad de escapar a la fagocitosis y a la acción del complemento.
Precisamente, la causa de estaresistencia a la fagocitosis está en los polisacáridos capsulares, que protegen a la bacteria de la acción de los fagocitos. Además, la presencia de fragmentos de ácido teicoico en la pared celular...