Neuroanatomia funcional de las emociones

C A PI T U L O 17
N E U R O A N A T O M Í A F U N C I O N A L D E L AS E M O C I O N ES
Jaime R. Silva
En Slachevsky, A., Manes, F., Labos, E., & Fuentes, P. Tratado de Neuropsicología y Neuropsiquiatría Clínica. 2008

1. I N T R O D U C C I Ó N
El siguiente capítulo es una revisión actualizada de la neuroanatomía funcional de las
emociones, en la cual se describen los últimos
hallazgosempíricos así como el respectivo
debate teórico. Como cualquier esfuerzo intelectual en el ámbito de la afectividad se enfrentan
dos desafíos insoslayables: La confusa definición conceptual y la multiplicidad de perspectivas respecto de la emoción. Tal como ocurre
con otras funciones psicológicas, la definición
del concepto de emoción es controvertida.1-2 Por
un lado, el rango de conductas quese catalogan
del todo claros (i.e. emoción, estados de ánimo,
sentimientos, disposiciones anímicas, etc.). Por
opropiamente tal, también son múltiples,
heterogéneos y muchas veces contradictorios
entre sí.3 Consecuentemente, no existe un consenso científico en los elementos que debe incluir una clasificación del repertorio afectivo
humano ni tampoco respecto de los componentes de la emociónen sí.4
En otro nivel de análisis, el estudio de la
emoción se aborda desde numerosas disciplinas
y bajo enfoques no siempre complementarios.3
Incluso dentro de dominios científicos muy
acotados existe diversidad de aproximaciones
que hacen muy complejo el panorama de quienes se interesan por conocer este objeto de estudio. Por ejemplo, si bien gran parte de las conductas y fenómenos que seasocian a la emoción
se atribuyen a estructuras del sistema nervioso
central, no es menos cierto que existe un importante cuerpo teórico y empírico que destacan el
rol de del sistema nervioso periférico en la afectividad.5-6
Así, no debe perderse de vista que la emoción es resultado de una compleja interacción
entre múltiples variables en múltiples niveles.7
Por ello, la exclusión en estecapítulo de algunos
dominios explicativos es reflejo de la necesaria

limitación de los objetivos que se han trazado al
elaborar el texto y no del estado científico del
entendimiento de este objeto de estudio.
Teniendo en consideración dichas limitaepisodios de cambios coordinados, en varios sistemas de respuesta (incluyendo al menos la experiencia subjetiva en la forma de un sentimiento,expresiones emocionales y una reacción neurofisiológica), ante un evento de importancia para
4
Dichos episodios tienen a ser
más bien breves, y generalmente tienen asociados algunos patrones específicos de respuesta
facial.8
El marco conceptual donde se inserta este
trabajo surge de la Neurociencia Afectiva, disciplina que examina el sustrato cerebral de las
emociones valiéndose deprincipios, métodos y
técnicas de diversas áreas científicas afines
(neurociencia cognitiva, psicobiología, psiquiatría, psicología, etc.). 9-11 Aunque el estudio
neurocientífico de la emoción es un programa
de investigación amplio, en ningún caso explica
completamente el fenómeno que aludimos y,
como otras disciplinas, no ha estado exento de
contradicciones y hallazgos controvertidos.
Además noexiste un transito expedito desde las
formulaciones teóricas a los hallazgos empíricos. Por ejemplo, a través de un meta-análisis,
Phan y colaboradores 12 reportan tal variedad y
distribución de los hallazgos en neuroimagen
asociados a la emoción que es difícil proponer
la existencia de un sistema cerebral netamente
especializado. La evidencia apunta más bien a
que la respuesta emocionalhumana se distribuye y representa en múltiples regiones de la corteza y de las estructuras subcorticales.
El capítulo aborda la neuroanatomía funcional esbozando, en primer lugar, un breve
panorama general de cómo se ha desenvuelto el
estudio neurocientífico de la emoción a través
de la historia, concluyendo con los dilemas y
enfoques actuales de éste. Luego, se revisa el
estado actual del...