neurobiologia de la depresion



Neurobiologia de la depresion
Los científicos y profesionales de la salud mental han dado grandes pasos en la comprensión y el tratamiento de la depresión severa, lo que incluye el descubrimiento del papel que juegan los desequilibrios en el cerebro de sustancias químicas como la serotonina y la noradrenalina. Pero cada vez hay más evidencia de que hay más en juego: la depresión tambiénimplica cambios estructurales en áreas del cerebro que participan en los estados de ánimo, la memoria y la toma de decisiones.
A menudo la depresión ocurre como consecuencia de experiencias estresantes.
El cerebro interpreta nuestras experiencias y decide si son amenazadoras, y luego controla nuestras respuestas conductuales y sicológicas a ellas. Los datos obtenidos de experimentos con animalesmuestran que se producen cambios fisiológicos dañinos como resultado de la incapacidad del cerebro y el cuerpo de responder a un estrés repetido con modificaciones adaptativas de estructuras y funciones.
Tres áreas del cerebro (el hipocampo, el córtex prefrontal y la amígdala) son particularmente susceptibles a cambios patológicos en términos de tamaño y función.
Estas áreas son instrumentalespara la interpretación de lo que es estresante y la determinación de las respuestas correspondientes. En este proceso participan muchos mediadores químicos, como el cortisol y la adrenalina de las glándulas adrenales, otras hormonas y neurotransmisores (como la serotonina y la noradrenalina) y respuestas de los sistemas autónomo e inmune. Por tanto, la depresión produce cambios en el resto delcuerpo, debido a desequilibrios químicos de largo plazo en los sistemas que controlan el corazón, el sistema inmune y el metabolismo.
El hipocampo, una estructura clave en la formación de recuerdos de sucesos y contextos, posee receptores que le permiten responder con la liberación de hormonas en el torrente sanguíneo.
Ahora sabemos que se atrofia en el caso de varios desórdenes siquiátricos.Dentro del hipocampo (una saliente curva y alargada, ubicada en cada uno de los dos lóbulos temporales del cerebro) se encuentra una estructura llamada girus dentado, que produce nuevas neuronas durante la vida adulta. El estrés crónico inhibe laneurogénesis y también hace que se muchas neuronas del hipocampo reduzcan su tamaño, un proceso llamado "remodelamiento". Los estudios en animales handemostrado que el cortisol, la hormona del estrés, también juega un importante papel junto con los neurotransmisores del cerebro en el remodelamiento de las neuronas.
De manera similar, hay evidencia de que el córtex prefrontal, una estructura fundamental en la regulación de las emociones, así como en la toma de decisiones y en la memoria de trabajo, reduce su tamaño en casos de depresión severa.Por otra parte, la amígdala, donde se asientan los recuerdos emocionales, en lugar de atrofiarse se vuelve hiperactiva tanto en el estrés post-traumático como en la enfermedad depresiva, y los estudios con animales aportan evidencias de una hipertrofia de las células nerviosas tras un estrés repetido.
Una amígdala hiperactiva, junto con una actividad anormal en otras regiones del cerebro,produce una interrupción de los patrones de sueño y actividad física, así como patrones irregulares de secreción de hormonas y otros mediadores químicos que controlan varias de las estructuras del cuerpo.
Por ejemplo, los niveles de cortisol aumentan en la noche, cuando normalmente deberían ser bajos.
La amígdala condiciona de forma fundamental la respuesta a estímulos temerosos y a estímulosagradables, es decir elabora la memoria emocional.
Por último, parece ser que es el hipotálamo quien media los síntomas neurovegetativos ,como son el sueño, el apetito, la energía y la líbido. Una de sus característicasfundamentales es su papel de coordinadorde las distintas funciones neuroendocrinasy neurovegetativas que se alteranen la depresión (hiperactividad del ejeHipotálamo-Hipofiso-Adrenal...