neurobiologia del desarrollo temprano

CONTEXTOS EDUCATIVOS, 4 (2001), 79-94

NEUROBIOLOGÍA DEL DESARROLLO TEMPRANO
Dra. María Luisa Poch Olivé
Neuropediatra, Hospital San Millán, Logroño
RESUMEN. Se describe el desarrollo del sistema nervioso humano desde las etapas
embrionaria y fetal hasta los primeros años de vida, lo que se ha venido a llamar neurobiología del desarrollo temprano. Se contemplan tanto los aspectosestructurales como los
funcionales, los cambios que se producen y los factores genéticos y epigenéticos que
influyen en dichos cambios.
En la primera parte se describe la formación del sistema nervioso, la proliferación,
organización y maduración neuronal añadiendo a los conocimientos "clásicos" las aportaciones recientes de la genética y la citoarquitectura cerebral. También se revisan los
conceptosactuales de plasticidad cerebral y la especialización por áreas como base biológica de los aprendizajes.
ABSTRACT. This paper describes the development of human nervous system from the
embryonic and fetal phases to the first years of life, period called early developmental
neurobiology. You can find the structural and functional aspects, the changes produced
and the genetic and epigeneticfactors that have influence in these changes.
In the first part it is described the construction of the nervous system, the neural proliferation, organization and ripening, adding to the "classic" knowledge the new contributions of the genetics and the brain citoarchitecture. The paper also revises the recent
concepts about the cerebral plasticity and the specialization in areas as the biologicalbasis of learning.

El sistema nervioso es el soporte material para el conocimiento, la afectividad y la
conducta. La neurobiología lo estudia desde el punto de vista de su maduración, es
decir, de su estructuración como órgano, proceso que lleva inherente los cambios
anatómicos, la genética y la capacidad de integrar funciones por parte de dichas
estructuras gracias al aprendizaje.
Enlas primeras etapas lo que domina es la estructura recibida, pero posteriormente, más pronto de lo que pensamos, el aprendizaje va a modificar el complejísimo sistema nervioso orgánico: el cerebro es un procesador de información "in vivo" que se
modifica y se remodela a partir de los programas genéticos y de las aferencias experienciales. Por lo menos tres fuerzas están trabajando constantemente:la maduración
del sistema nervioso, la competencia del niño desde su periodo fetal y la interacción
con el ambiente (Johnson,1997; Parker, 2000).
En cuanto a la maduración del sistema nervioso, clásicamente se describen los
cambios anatómicos e histológicos del sistema nervioso en lo que se denomina la
morfogénesis descriptiva (Langman, 1969; Dobbing y Sands, 1973; Volpe, 1980), pero
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los conocimientos recientes de genética y bioquímica molecular han dado lugar a una
comprensión más profunda de estos cambios y por qué se producen con una secuencia temporal y espacial tan bien programada (Marín Padilla, 1991; Sarnat 1992,1998;
Anderson, 1995; Rubenstein, 1998).
La embriología clásica describe las etapas del desarrollo orgánico del sistemanervioso a partir del ectodermo del embrión por medio de mecanismos de inducción dorsal y ventral, lo que es conocido como neurulización. De la misma capa ectodérmica deriva la piel y todas las estructuras sensitivas. La capa que está por debajo, en íntima relación con el ectodermo, es el mesodermo, de ella derivan las estructuras óseas
y musculares en relación con el sistema nervioso. Una vezfinalizado el proceso de
neurulización el sistema nervioso sufre una fase de proliferación en la que existe un
aumento de células que posteriormente irán a ocupar su lugar, fase de migración,
para, una vez instaladas, organizarse y establecer conexiones entre ellas, lo que se
conoce como fase de organización. Posteriormente el sistema nervioso se enriquece
y mejora su función por medio de la...