Neurofisiología

BIOLO GÍA

Comunicación neuronal
El concepto de comunicación neuronal ha marcado una era de investigación científica, habiéndose establecido los mecanismos básicos que rigen la transmisión de
la información que maneja el sistema nervioso. Ello ha llevado a establecer que la
función cerebral está basada en la correcta labor de esta maquinaria
JUAN LER M A

EN SÍNTESIS

Conexiones
enestudio

1

Las neuronas suelen
ajustarse al principio
de polarización dinámica
identificado en su día por
Santiago Ramón y Cajal.
El concepto de sinapsis
propuesto por Charles Scott
Sherrington, también por
entonces, ha marcado una
era de estudio en la investigación neurológica.

2

A mediados del siglo xx,
la microscopía electrónica apoyó la teoría neuronal
de Cajal. Másadelante, la
electrofisiología y la biología
molecular han permitido
avanzar en el conocimiento
de la comunicación de las
neuronas.

3

Uno de los retos de
la neurociencia reside
en revelar la composición
proteica de la sinapsis. Se
han identificado unas 700
proteínas relacionadas con
la conexión neuronal.

C

ualquiera que sea su morfología o la

Por ello resultan tan devastadoraslas patologías

función que desempeñen, las neu-

cerebrales de cualquier tipo: afectan a la esencia del

ronas suelen ajustarse a un modelo

ser humano, su personalidad, su comportamiento.

general identificado por Santiago

Según un cálculo realizado por el estadounidense

Ramón y Cajal, enunciado como el

Instituto Nacional de la Salud, el gasto anual que

«principio de lapolarización dinámica». A tenor

representan los desórdenes cerebrales más comu-

del mismo, habría una zona receptora de mensa-

nes superan los 33 billones de dólares. Por poner

jes, una zona integradora de los mismos, una zona

algún ejemplo, la depresión, una enfermedad de

conductora y, por fin, una zona liberadora o trans-

origen múltiple y poco comprendida, provoca un

misorade la información procesada. En una neu-

gasto de 4-5 billones de dólares anuales. Solamente

rona típica, tales funciones vienen adscritas a las

la enfermedad de Alzheimer acapara 10 billones

dendritas, al soma neuronal, al axón y al terminal

anuales, por no hablar de otras enfermedades neu-

sináptico, respectivamente, que constituyen los

rodegenerativas o del incalculableimpacto social

principales compartimentos morfofuncionales.

que presentan los trastornos bipolares.

La función primordial de la neurona, concebida
en su singularidad, consiste en recibir informa-

Sinapsis

ción y transmitirla, una vez haya sido procesa-

La comunicación entre las neuronas se desarrolla

da. En expresión de Charles Scott Sherrington, la

en zonas especializadas decontacto. A esas zonas

neurona es la unidad de integración, cuya función

de «aposición, nunca continuas», según Cajal, las

recapitula la función del sistema nervioso entero.

bautizó Sherrington con el nombre griego de si-

El procesamiento de la información sensorial, la

napsis («broche»).

programación de los actos motores, las respuestas

El concepto de sinapsis ha marcadouna era de

emocionales, el almacenamiento de la informa-

estudio en investigación neurológica, en la que

ción en forma de memoria y otras funciones del

se ha registrado un avance extraordinario en el

sistema nervioso se deben a la actividad de grupos

conocimiento de la comunicación neuronal. En

neuronales específicos e interconectados.

él podemos distinguir tres etapasfundamentales. La primera comportó el establecimiento de las

llones (1011) de neuronas, que establecen en torno

neuronas como entes aislados y no integradas en

a 100 billones de conexiones sinápticas. No ha de

un sincitio cerebral. La segunda etapa correspon­

extrañarnos que el más leve desajuste en la comu-

dió al esclarecimiento de la naturaleza química

nicación entre las...