neurologia

REVISIÓN

Técnicas clínicas para el examen físico neurológico. I. Organización
general, nervios craneales y nervios raquídeos periféricos
CLINICAL TECHNIQUES FOR USE IN NEUROLOGICAL PHYSICAL EXAMINATIONS.
I. GENERAL ORGANISATION, CRANIAL AND PERIPHERAL SPINAL NERVES
Summary. Aims. The purpose of this work is to focus on the main practical aspects of the techniques used for the physicalexamination of the nervous system and to present an approach for the practice of this study in adult patients. Development. We
recommend clinicians to carry out a brief but consistent and effective exploration in a systematic, flexible and orderly manner
to check for alterations in the functioning of the nervous system. Should any anomalies be detected, then a more detailed and
thoroughneurological exploration must be performed selectively. The techniques and data from this examination are
organised into five broad categories: mental status, cranial nerves, motor function, reflex function and sensory function. The
practical aspects of the main techniques used in the physical exploration are reviewed and we also describe the technique to
be employed for palpating the main peripheralnerves. Conclusions. The study offers a detailed description of the chief clinical
techniques used in the physical exploration of the cranial nerves and for the palpation of the peripheral nerves; we also
present an approach to performing the neurological examination. Furthermore, we highlight the importance of physically
examining the nervous system in contemporary medicine and the need tocontinually perfect the way these techniques are
performed in order to achieve an efficient clinical practice. [REV NEUROL 2004; 39: 757-66]
Key words. Clinical practices. Differential diagnosis. Neurological diagnosis. Neurological examination. Physical examination.
Problem-oriented medical records.

INTRODUCCIÓN
El examen neurológico (EN) comprende la realización de una
serie de pruebasclínicas objetivas con el fin de evaluar el estado
anatómico y funcional de cada parte del sistema nervioso (SN),
desde el cerebro hasta los nervios periféricos y los músculos [1].
Los rudimentos del EN moderno se comenzaron a forjar
durante el siglo XIX. El neurólogo francés Jean-Martin Charcot
(1825-1893) incentivó el desarrollo de una estrategia investigadora basada en una correlación cuidadosa ysistemática entre
los signos clínicos y las lesiones neuropatológicas. Esta estrategia, el método anatomoclínico, ha sido seguida por múltiples
personalidades que han contribuido, con sus descubrimientos y
sus observaciones clínicas, al desarrollo del EN moderno [2].
Al estudiar a un paciente con un problema neurológico, se
debe comenzar con la siguiente pregunta: ¿qué parte del SN es
la queprobablemente causa las manifestaciones? Los primeros
indicios para identificar el área anatómica afectada proceden de
la historia clínica, la parte más importante y productiva de la
evaluación neurológica en casi todos los pacientes. A partir de
las primeras pistas clínicas se permite la formulación de una lista corta de diagnósticos o acciones potenciales. Luego hay que
tener en cuenta queun examen físico que incluya la valoración
del tiroides, las arterias, el corazón, los pulmones y el hígado es
un requisito clave en la asistencia integral del paciente con enfermedad neurológica [3-5]. De esta forma, la exploración específica del SN se realiza de acuerdo con la estrategia hipoteticodeductiva, para corroborar, acortar o enmendar la lista de posi-

bilidades diagnósticas, yasí aclarar hasta cierto punto los interrogantes provocados por la historia clínica. Se debe subrayar
que la valoración de cualquier paciente con enfermedad del SN
sólo puede ser adecuada cuando se integran ambos aspectos: la
historia y el EN.
Aunque en la práctica médica contemporánea las pruebas de
laboratorio y de imagen tienen un gran peso en la toma de decisiones diagnósticas, la...