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Albert Ellis (27 de septiembre de 1913, Pittsburgh - 24 de julio de 2007, Manhattan) fue un psicoterapeuta cognitivo estadounidense que a partir de 1955 desarrolló la Terapia racional emotiva conductual o TREC. Fundó y fue presidente emérito del Albert Ellis Institute en la ciudad de Nueva York.[1] Es considerado por muchos como el fundador de las terapias cognitivo-conductuales y, según unaencuesta hecha en 1982 entre profesionales de la psicología de EE. UU. y Canadá, como el segundo de los psicoterapeutas más influyentes de la historia (delante de Sigmund Freud que ocupó el tercer puesto, y detrás de Carl Rogers, que fue el primero).[2] Antes de su muerte, Psychology Today le describió como el «más importante psicólogo vivo».[3
Infancia
Ellis nació en una familia judía dePittsburgh, Pensilvania el 27 de septiembre de 1913 y se crio en Nueva York[4] Fue el mayor de 3 hermanos, con un hermano dos años más joven y una hermana cuatro años menor. El padre de Ellis era un hombre de negocios, actividad en la que tuvo poco éxito, y por la que convivió poco con sus hijos con los que además era poco cariñoso.
En su autobiografía, Ellis retrató a su madre como una mujer ensimismadacon trastorno bipolar. A veces, de acuerdo con Ellis, era una «cotorra bulliciosa que nunca escuchaba». Exponía sus opiniones sobre muchos temas firmemente, pero raramente proveía bases objetivas para estos puntos de vista. Como su padre, la madre de Ellis era emocionalmente distante con sus hijos. Ellis contaba que ella dormía cuando él se iba a la escuela, y no solía estar en casa cuando volvía.Sin embargo, en vez de quejarse de sus amargos sentimientos, tomó la responsabilidad de cuidar a sus hermanos. Despertaba y vestía a sus hermanos pequeños, para lo cual compró un reloj con su propio dinero. Cuando sobrevino la Gran Depresión, los tres hermanos tuvieron que empezar a trabajar para ayudar a la familia.
Ellis fue un niño enfermizo y sufrió numerosos problemas de salud en sujuventud. A la edad de cinco años fue hospitalizado por una enfermedad renal.[5] También fue hospitalizado con amigdalitis, que derivó a una grave infección estreptocócica requiriendo cirugía de emergencia. Ellis declaró que tuvo ocho hospitalizaciones entre los cinco y los siete años, una de éstas duró cerca de un año. Sus padres le proporcionaron escaso apoyo emocional durante este periodo, raramentele visitaron y consolaron. Ellis afirmaba que aprendió a enfrentar sus adversidades de tal forma que había «desarrollado una indiferencia creciente hacia esta negligencia». La enfermedad continuó siguiéndole a lo largo de su vida, a la edad de 40 años desarrolló diabetes.[6]
Ellis tenía un temor exagerado a hablar en público y durante su adolescencia fue extremadamente tímido con las mujeres. Alos 19 años se obligó a hablar con 100 mujeres en el jardín botánico del Bronx durante el periodo de un mes. A pesar de no haber conseguido ninguna cita, informó que se había desensibilizado a sí mismo de su miedo al rechazo de las mujeres.[7]
[editar] Educación y principios de su carrera
Ellis entró en el campo de la psicología clínica después de obtener una licenciatura en negocios por laUniversidad de la Ciudad de Nueva York. Empezó una breve carrera como economista, seguido de otra como escritor. Estos intentos tuvieron lugar durante la Gran Depresión, que comenzó en 1929, y Ellis notó los negocios le iban mal y no tenía éxito publicando ficción. Al percatarse de que se le daba bien escribir ensayos, investigó y escribió sobre sexualidad convencido de emprender una nueva carrera enpsicología clínica.
En 1942, Ellis empezó sus estudios para un doctorado en psicología clínica en el Colegio de Maestros de la Universidad de Columbia, que formaba a los psicólogos fundamentalmente en psicoanálisis. Completó la maestría en psicología clínica en junio de 1943, y empezó prácticas privadas a tiempo parcial, mientras seguía trabajando en su tesis, quizás porque entonces en Nueva York...