Neuronas Espejo y Autismo

Sonia Blanco Mingorance
Máster de Psicología clínica (COPAO). 2009.

REVISIÓN

EL FASCINANTE MUNDO DE LAS NEURONAS ESPEJO
¿CLAVE DEL AUTISMO?

“El descubrimiento de las neurona espejo hará por la
psicología lo que el ADN por la biología”
Vilayanur Ramachandra

Resumen

Desde el descubrimiento de las neuronas espejo han sido numerosas las vías de investigación. Gracias a su estudiohoy sabemos que son clave en el reconocimiento, comprensión e intención de las acciones realizadas por otros. Sin olvidar el papel que pueden desempeñar en el aprendizaje por imitación, la empatía y la adquisición del lenguaje, funciones que están alteradas en el autismo. ¿La disfunción del sistema de neuronas espejo sería la explicación más factible del autismo?

Abstract

Since the discoveryof mirror neurons there´s been numerous ways of investigation. Thanks to its study, today it´s known that they are the key in cognition, comprehension and intention in different actions led by others, taking also into consideration that the system formed by mirror nerves has also an important role in learning by imitation, empathy and acquisition of language, functions which are altered in casesof autism. Would dysfunction in the system of mirror neurons be the most feasible explanation for autism?

NEURONAS ESPEJO
A comienzos de los años 90 el grupo de investigación de la Universidad de Parma, que contaba entonces con Luciano Fadiga, halló de forma casual la activación de una clase de neuronas. Los investigadores encontraron que al hacer registros de la actividad de las neuronas dela corteza motora de los monos, estas se activaban sin que el mono realizara ningún movimiento. Esto resulto insólito y llevó a que los investigadores se pusieran a tratar de averiguar qué era lo que activaba esas neuronas. Fue así como encontraron que dichas neuronas no solo se excitaban cuando el individuo ejecutaba simples acciones motoras dirigidas a un fin sino que también se activabancuando el sujeto veía a alguien realizar las mismas operaciones. Estas células cerebrales recién descubiertas parecían reflejar en el cerebro del observador las acciones realizadas por otro, por ello se las denominó neuronas espejo (Gallese, Fogassi y Rizzolati, 2006). Desde su “reciente” hallazgo hasta los días de hoy se han abierto numerosos campos de investigación, aunque en un principio se pensóque se trataba de la explicación fisiológica del sistema de aprendizaje vicario, hoy se sabe que transciende a esta funcionalidad y ala neurofisiología pura.
Acción observada, comprensión de la acción e intencionalidad
-Este subgrupo nuevo de neuronas se activa tanto si se ejecuta directamente la acción como si se observa la realización de esta en otro individuo, por lo tanto la acción observadaconstituía una representación cerebral genuina del acto en sí ( Gallese, Fogassi y Rizzolati, 2006).
La mayoría de estas neuronas, el noventa por ciento, responden a estímulos sensoriales (Fogassi et al.1998, Gallese et al. 2002, Hyvarinen 1982) y a su vez están subdivididas en neuronas somatosensoriales, neuronas visuales y bimodales( somatosensorial y visual) ( Gallese et al 2002) peroalrededor del cincuenta por ciento también tienen propiedades motoras (Fogassi et al.1998, Gallese et al. 2002, Hyvarinen 1982).
Tras realizar diversos experimentos con los monos se llegó a la conclusión de que estas neuronas se encuentran fundamentalmente localizadas en la corteza premotora ventral (F5) y en el lóbulo parietal inferior, siendo también destacable el surco temporal superior ya queesta estrictamente relacionado (Rizzolati y Graighero, 2004).
Entre los experimentos llevados a cabo sobre la corteza motora, en concreto el área F5, asociada a los movimientos de la mano y la boca, se registró la excitación de un conjunto de neuronas en el cerebro de macacos mientras desarrollaban diferentes acciones motoras específicas como coger una porción de comida y cuando otro sujeto cogía...