Neuronas espejo

SISTEMA DE NERONAS ESPEJO. EMPATÍA. MENTALIZACIÓN. PSICOPATOLOGÍA
MIRROR NEURON SYSTEM. EMPATHY. MENTALIZATION. PSYCHOPATHOLOGY

REVISIÓN

Neuronas espejo, mentalización y
psicopatología
(Rev GPU 2010; 6; 3: 309-316)

Alberto Aedo1, Daniela Waissbluth1, Melvin Kunstmann1, Alberto Botto2

Las neuronas espejo son un tipo de neuronas visomotoras descubiertas en el área F5 de la cortezapremotora ventral del mono y se activan cuando el primate realiza una acción determinada y también cuando observa a otro (humano o mono) realizando una acción similar. Esta área correspondería al área 44 del humano3. Estudios electro-fisiológicos muestran que las neuronas del área F5 en
su porción alta se relacionan con acciones manuales, mientras que las del área lateral se relacionan
conacciones bucales. Las neuronas espejo fueron descritas en los trabajos de Di Pellegrino (1992;
understanding motor events: a neurophysiological study), Gallese (1996; Action recognition in the
premotor cortex) y de Rizzolatti (1996; Premotor cortex and the recognition of motor actions).

NEURONAS EN ESPEJO: EL MONO

L

as neuronas espejo únicamente son estimuladas
cuando un objeto interactúacon un efector biológico (una mano, por ejemplo), no importando el tipo
de objeto sino la acción realizada. De esta manera, si la
acción es efectuada con una herramienta las neuronas
espejo no se activan. Otra característica es que las neuronas espejo no descargan con el solo hecho de mostrar
un objeto ante un mono.
Según el nivel de congruencia entre la acción visual a la que responden y larespuesta motora que co-

difican, las neuronas espejo se pueden dividir en dos
tipos4:
Estrictamente congruentes: Son aquellas que reaccionan
sólo cuando observan exactamente la misma acción
que ellas realizan. Corresponderían aproximadamente
a un 30% del total.
Ampliamente congruentes: Son aquellas que no requieren un estímulo exactamente igual al que ellas codifican para ser activadas.Son 2/3 del total del área F5.

Interno(a) de medicina, Sede Oriente, Facultad de Medicina, Universidad de Chile.
Psiquiatra, Docente del Departamento de Psiquiatría Oriente, Facultad de Medicina, Universidad de Chile.
3
Rizzolatti et al. Motor and Cognitive functions of the ventral premotor cortex. Curr Opin Neurobiol 2002; 12(2): 149-54.
4
Gallese et al. Action recognition in thepremotor cortex. Brain 1996; 119 (pt 2): 593-609.
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Psiquiatría universitaria

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Neuronas espejo, mentalización y psicopatología

Respecto a las neuronas espejo que reaccionan
ante actos bucales, éstas se pueden dividir en dos
grupos: 5
Neuronas espejo ingestivas: Corresponden al 80%
aproximadamente del total que reacciona frente a actos bucales y se activan ante acciones comoel tomar
alimento, romperlo o succionarlo. Un tercio de ellas
sería estrictamente congruente y el resto ampliamente
congruente.
Neuronas espejo comunicativas: La acción más efectiva
para activarlas sería por medio de actos de tipo comunicativo, pero también reaccionan ante actos de ingesta de alimentos.
Esto último es importante, porque se infiere que el
área F5 podría estar relacionada confunciones comunicativas, debido a que, como se menciona más adelante, el área F5 podría ser homóloga al área de Broca del
ser humano, sentando una base para la adquisición del
lenguaje.
En un estudio electrofisiológico se observó que las
neuronas no sólo se activaban durante la observación
de una acción sino también cuando el final de una acción no era mostrado a los animales6. Por loanterior las
neuronas en espejo podrían estar relacionadas con el
reconocimiento de las acciones cuando el objetivo de
ésta es posible de inferir por el mono.
Por otro lado, aparte de las características motoras, un estudio realizado por Koehler et al. (2002)
demostró que cerca del 15% de las neuronas espejo
reacciona ante sonidos específicos de una acción determinada. A estas neuronas se les...