Neuronas Espejo

“Lo que el mono ve, el mono hace” o el aporte de las neuronas espejo al aprendizaje

La motivadora carta del Dr. Hernán Doval, aparecida en el número 1 de este año de la Revista, (1) despierta elinterés por tratar de dilucidar los conceptos y las teorías que subyacen en el proceso de la enseñanza de la medicina clínica. Además de recomendar la lectura del ensayo, me pareció oportuno recordarel descubrimiento
de las neuronas espejo, en este caso como una herramienta conceptual para la transmisión y la enseñanza de las destrezas motoras.
Giacomo Rizzolatti, de la universidad de Parma,identificó por primera vez a las llamadas neuronas espejo al implantar electrodos en la corteza premotora
(área F5) de Macaca nemestrina (parientes de los monos Rhesus, pero más dóciles). (2)
Esta áreaF5 está compuesta por un conjunto de neuronas motoras que controlan el movimiento de la mano. Según refiere una de las anécdotas sobre la primera observación de una neurona espejo en la década de losochenta, en el laboratorio había un mono sentado a la espera de que se le asignara la próxima tarea, cuando uno de los experimentadores que se hallaba delante de él agarró algo con la mano einmediatamente la computadora que estaba conectada
a los electrodos del animal indicó una descarga de actividad neuronal del área F5. Para sorpresa del experimentador, el mono seguía sentado y tranquilo, sinpretender agarrar nada y, sin embargo, esta neurona motora vinculada con el acto prensil se había activado sin que el animal moviera la mano. (3) A la luz del conocimiento tradicional, las neuronasmotoras conectadas anatómicamente a los músculos que mueven las manos no tendrían por qué activarse cuando se encuentran en reposo y el animal no hace más que observar el movimiento que otro realiza.Más tarde, estas observaciones llegaron a descubrir que el 80% de las neuronas del área F5 son motoras y el resto corresponden a este tipo especial de neuronas espejo, que tienen la característica de...