Neuronas Espejo

Neuronas espejo, simulación encarnada y base neuronal  
de la identificación social1 
 
 
Vittorio Gallese2 

 
 

Una  vía  conduce  desde  la  identificación,  a  través  de  la  imitación,  hasta  la  empatía, 
esto  es,  hasta  la  comprensión  del  mecanismo  mediante  el  cual  somos  capacitados 
para adoptar alguna actitud hacia otra vida mental. (Freud, 1921, p. 110) 

 Desde el mismo comienzo de la vida, la dimensión social juega un papel poderoso, 
dándole  forma  a  nuestra  relación  con  el  mundo.  El  comportamiento  social  no  es 
privativo  de  los  primates.  Sin  embargo,  para  todas  las  especies  sociales  y  –en  las 
especies  más  evolucionadas  de  primates–  y  para  todas  las  culturas  sociales  de 
cualquier  grado  de  complejidad es  central  la  noción  de  la  identificación  social  de 
los  individuos  en  el  interior  de  esas  especies  y  culturas.  Todos  los  niveles  de 
interacción  social  utilizados  con  la  finalidad  de  caracterizar  la  cognición  en 
individuos particulares tienen que interseccionar o sobreponerse para posibilitar 
el desarrollo del reconocimiento mutuo y la inteligibilidad.  
 ¿Cómo  se  construye  la  identificación  social?  ¿Cuáles  son  los  mecanismos 
neuronales  que  posibilitan  su  emergencia?  Este  trabajo  intenta  proporcionar 
respuestas preliminares a estas dos interrogantes. 
 
La  identificación  social  puede  ser  articulada  en  muchos  niveles  diferentes 
de  complejidad.  No  obstante,  con  independencia  de  cuál  sea  la  complejidad,  la identificación social es crucial a la hora de permitir la existencia de la sensación de 
pertenecer a una comunidad más amplia de otros organismos. Esta hipótesis que 
se está proponiendo aquí es que la identificación social incorpora los dominios de 
acción, sensaciones, afecto y emociones y que está apuntalada por la activación de circuitos neuronales compartidos. El espacio intersubjetivo compartido en el cual 
vivimos  desde  el  nacimiento  posibilita  y  desencadena  la  constitución  del  sentido 
de  identidad  que  normalmente  sostenemos  con  otros.  Cuando  observamos  otros 
individuos  que  actúan  y  encaramos  su  rango  completo  de  fuerza  expresiva  (la 
forma en la que actúan, las emociones y sentimientos que despliegan), se establece automáticamente un nexo interpersonal encarnado significativo. 
 
El  descubrimiento  de  las  neuronas  espejo  y  de  otros  mecanismos  de 
espejeamiento  en  el  cerebro  humano  muestra  que  los  mismos  sustratos 
neuronales  se  activan  tanto  cuando  tales  actos  expresivos  son  ejecutados  como 
cuando  son  percibidos.  Por  lo  tanto,  estamos  frente  a  un  espacio  centrado  en  el 
nosotros neuronalmente  creado.  Propongo  que  un  mecanismo  funcional 
subyacente  compartido  –la  simulación  encarnada–  media  nuestra  capacidad  para 
compartir  el  significado  de  acciones,  intenciones,  sentimientos  y  emociones  con 
otros,  enraizando  por  ende  nuestra  identificación  y  conexión  con  otros.  La 
                                                        
1  Artículo publicado  bajo  el  título  “Mirror  neurons,  embodied  simulation,  and  the  neural 

basis of social identification” el año 2009 en  Psychoanalytic Dialogues, 19, 519‐536.  Se ha 
omitido la bibliografía. Traducción por Ps. André Sassenfeld J. 
2  Vittorio  Gallese  es  una  de  los  neurocientíficos  italianos  que  forma  parte  del  equipo  de investigación que descubrió las neuronas espejo en el cerebro de los macacos.  

identificación social, la empatía y el “nosotros” son el el terreno básico de nuestro 
desarrollo y ser. 
El  artículo  está  estructurado  como  sigue.  Resumo  la  evidencia 
neurocientífica reciente que aclara los mecanismos neuronales que probablemente 
apuntalan aspectos importantes de la intersubjetividad y la cognición social. Esta ...