Neuronas

La conducta humana. Neurología del comportamiento

Neurología de la conducta
Dr. Julio Borges Iturriza

La neurología de la conducta es un campo relativamente nuevo
en el dominio de las neurociencias y tiene como objetivo principal
estudiar las modificaciones que en la conducta humana producen
lesiones cerebrales bien definidas en cuanto a localización y tamaño.
Es de justicia señalar aFranz Gall (1758-1828), el fundador de
la frenología, como el primero, en la época moderna, en afirmar que
era posible relacionar los rasgos psicológicos de la persona con
determinadas variaciones en la configuración del cerebro las cuales,
podían evidenciarse palpando la superficie craneana.
La frenología se desacreditó rápidamente y la postura localizacionista no contó con el apoyo de lacomunidad científica. Como lo
señala Lord Adrian (1), hasta 1860 se pensaba que la corteza cerebral
estaba formada por células uniformes que actuaban conjuntamente y
se concebía al cerebro como un todo amorfo; esta fecha, 1860, puede
considerarse determinante porque fue en ese año cuando Broca estudió,
desde el punto de vista clínico y anatomopatológico, dos pacientes con
hemiplejía derecha eimposibilidad para hablar; en ambos pacientes la
autopsia demostró una lesión en el lóbulo frontal izquierdo, lugar
donde Broca colocó el centro del lenguaje.
Algunos años después, en 1876, el neurólogo alemán Carl
Wernicke describió una alteración diferente del lenguaje en pacientes
con lesiones en el área donde convergen los lóbulos parietal y temporal: el nuevo tipo de afasia consistía enun deterioro de la comprensión

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Colección Razetti. Volumen II.

más que de la expresión del lenguaje. La demostración de que ciertas
lesiones cerebrales eran capaces de producir trastornos del lenguaje
de diferentes tipos, afianzó la idea de que era posible relacionar
alteraciones de las funciones cerebrales con lesiones situadas en
determinadas áreas y alentóa los investigadores a tratar de identificar
nuevas áreas corticales relacionables con otras funciones cognitivas.
A lo largo del siglo XIX se mantuvo la controversia entre los
defensores de la teoría localizacionista, iniciada por Gall, y sus
opositores, quienes defendían el concepto según el cual el cerebro
funcionaba como una entidad única. Charcot, gran defensor de la
teoríalocalizacionista afirmaba en una de sus conferencias en 1875:
“El cerebro no es un órgano homogéneo indivisible, sino más bien un
grupo o si ustedes lo prefieren una confederación compuesta por cierto
número de diferentes órganos, cada uno con diferentes propiedades o
funciones” (2).
Fue más adelante, al establecer Ramón y Cajal (1852-1914) el
concepto de neurona como unidad funcional, cuando se iniciórealmente
la neurofisiología moderna e hizo posible que Sherrington precisara la
estructura de la sinapsis; nos parece justo recordar en este momento
algunas palabras del maestro español “No existen las redes nerviosas
que algunos sabios, basándose en observaciones incompletas habían
imaginado entre las células; éstas representan verdaderas unidades
independientes o neuronas, para servirnosde la expresión sugerida
por Waldeyer y cada centro nervioso no es otra cosa que el resultado
de la superposición o articulación, según reglas invariables, de un
gran número de unidades nerviosas” (3).
La definición de estos conceptos básicos le confirieron a la
neurología de la conducta una base científica más firme y marcaron
una nueva etapa en la cual la especialidad logró importantesavances,
algunos de los cuales intentaremos destacar en un breve recorrido
histórico.
Así, al final de la década de los cuarenta, Magound y col. (4) se
dedican al estudio de la fisiología de la formación reticular, bien
conocida por los neuroanatomistas pero cuya participación en el

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López JE, Briceño-Iragorry L

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