Neuropsicología: una aproximación histórica

NEUROPSICOLOGÍA
UNA APROXIMACIÓN HISTÓRICA

La historia de la Neuropsicología está estrechamente vinculada a los descubrimientos científicos que han ido facilitando una mejor aproximación al conocimiento del cerebro, con nuevos utensilios, técnicas, pruebas y procedimientos. Se pueden encontrar antecedentes de la Neuropsicología desde los primeros momentos de la historia de la ciencia, ya queel hombre en todas las épocas siempre se sintió interesado por encontrar un sustrato material y biológico a las conductas propias y a las de sus semejantes, en tanto que el saber de esos conocimientos siempre ha implicado la posibilidad de la regulación de sus conductas.

Este interés suscitado por tantos años ha conllevado el germen de toda investigación científica en el área, que para serentendida como tal, debe tener un fin cognitivo y un fin utilitario. La aparición, por lo tanto, de la Neuropsicología como ciencia, está estrechamente ligada a los progresos de la neurología y a la aparición y constitución de la psicología.

TRADICIÓN RACIONAL ESPECULATIVA

En épocas más tempranas, el interés estaba centrado fundamentalmente en encontrar aquel tejido denso en el cerebro al quepudiera responsabilizarse del comportamiento humano. Como primeros representantes, puede citarse a Hipócrates y Crotón (S. V a.C.), que determinaron que el cerebro, además de ser la sede de la inteligencia, regula determinadas funciones.

Para Hipócrates, la Epilepsia, bautizada como "La Enfermedad Sagrada", no es más ni menos divina que otras enfermedades, puesto que tiene causas naturales. Sudivinidad, para él, se debe a la espectacularidad de sus manifestaciones y a la inexperiencia de los hombres para encontrar la causa. Según él, aunque la gente dijera que el corazón es el órgano con el que se piensa y siente, ello no es así, ya que, según sus palabras, el cerebro es el órgano más poderoso del cuerpo humano, siendo además el intérprete de la consciencia. También señaló sobre laimportancia de la observación directa para poder hacer ciencia.

Galeno, (S. II a.C.), es el precursor más claro de lo que posteriormente se ha llamado "Localizacionismo Estricto", al afirmar que son los ventrículos cerebrales los responsables de los procesos psicológicos. El ventrículo cerebral medio sería el responsable del pensamiento y la razón; el anterior, de la sensación, y el ventrículosuperior, de la memoria; dejando claro que el alma, en sí misma, no puede ser localizada, pero las funciones de la mente sí.

Siguiendo a Platón, los enciclopedistas medievales (Isidoro y Maurus) localizaban el alma en el cerebro, mientras que el corazón sería el segundo en divinidad después del cerebro. Sin embargo, con el auge de los escolásticos, la teoría aristotélica de que el corazón es lasede del alma vuelve a tener adeptos durante el siglo XIV. Incluso en el siglo XVI, Zabarella escribiría que no se podía negar que el cerebro era el instrumento de la cognición y del movimiento, pero nada de ello sería posible si el corazón no mandase su impulso vital al cerebro.

Descartes, en el siglo XVII, responsabiliza a la Glándula Pineal de las funciones psíquicas. Entiende que el almapuede funcionar sin la ayuda del cerebro, ya que le resulta claro que no puede existir uso alguno del cerebro para la pura inteligencia, sino sólo para la imaginación y la sensación. Es Descartes, entonces, el iniciador del problema mente - cuerpo, dándole una solución dualista. Así, para él, los aspectos de la psicología humana son totalmente independientes de las influencias biológicas, es decir,proponía una separación completa entre todos los procesos mentales y los físicos. De modo que, después de Descartes, se abren dos grandes vías para la psicología: la mentalista y la materialista.

El mentalismo reemplaza el alma por la consciencia, siendo sus dos grandes corrientes el mentalismo racionalista y el mentalismo empirista. Mientras que la vía materialista, que se abre con su...