Neuropsicología.

1.2.1 Evaluación Neuropsicológica Infantil

El objetivo principal de una evaluación neuropsicológica tanto en niños como en adultos es determinar la presencia de cambios cognitivos y del comportamiento en individuos en quienes se sospecha algún tipo de alteraciones o disfunción cerebral. Estos cambios se definen y cuantifican mediante la observación clínica y la utilización de instrumentos demedición (Ardila, Rosselli y Matute 1992).

El objetivo central de una evaluación neuropsicológica no es entonces la localización de algún daño cerebral. Sin embargo, dado que algunas condiciones neurológicas tiene perfiles neuropsicológicos característicos, el perfil neuropsicológico en ocasiones se puede utilizar como indicativo de una disfunción en una región cerebral particular. Enconsecuencia, un detallado estudio de las funciones cognitivas y de la forma de comportase puede contribuir tanto al diagnóstico etiológico como al diagnóstico diferencial de numerosas condiciones neurológicas (Matute, 1995).

Ardila, Rosselli y Matute (1992) aseguran que la evaluación neuropsicológica se realiza buscando los siguientes fines: determinar la actividad cognitiva del paciente usual;analizar los síntomas, signos y los síndromes fundamentales; proveer información adicional para efectuar un diagnóstico diferencial entre dos condiciones aparentemente similares; proponer patologías subyacentes a la disfunción cognitiva existente; sugerir procedimientos rehabilitativos y psicoterapéuticos; y determinar la eficacia de algún tratamiento particular.

Dado que la evaluaciónneuropsicológica infantil ha sido derivada primordialmente de la investigación neuropsicológica en el adulto, en ocasiones las técnicas diagnósticas aplicadas a niños han sido polémicas dados los posibles errores de generalización que implican. Una de las razones de la ocurrencias de estos errores de generalizaciones se debe al hecho de que la relación cerebro- conducta en un adulto no es la misma que en unniño (Tramontana y Hopper, 1986).

Existen algunas diferencias que merecen ser mencionadas (Ardila y Rosselli, 2007):
1. En primer lugar el niño posee un cerebro en desarrollo, es decir en proceso de adquisición de conocimientos y habilidades. En consecuencia, el perfil resultante de la evaluación neuropsicológica durante la niñez varía considerablemente a través del tiempo y se espera engeneral una correlación positiva entre la edad y el puntaje obtenido en una prueba neuropsicológica particular. Por el contrario, cuando es aplicada a un adulto, los datos variarán menos.

2. En segundo lugar, el diagnóstico de los trastornos de desarrollo constituyen un capítulo amplio dentro de la neuropsicología infantil. Los problemas de aprendizaje, tales como las dislexias, digrafías ydiscalculias, al igual que los problemas en la adquisición del lenguaje y el trastorno por déficit de atención, representan un motivo frecuente de consulta en la población infantil.

3. La tercera diferencia entre la neuropsicología pediátrica y la del adulto hace referencia a la capacidad de aprendizaje y recuperación espontánea. Los mecanismos de recuperación cerebral difieren en el niño y en eladulto. En lesiones adquiridas, el cerebro infantil es más plástico, más moldeable y por lo tanto la recuperación funcional de lesiones adquiridas en la infancia, como el caso de traumatismos craneoencefálicos (TCE), se detectan dos momentos relacionados con la recuperación. El primer momento se refiere a la recuperación del nivel premórbido de los dominios cognitivos y el segundo momento al logrode aprendizajes posteriores. Este segundo momento es por lo regular el de mayor frecuencia en niños.

4. El valor predictivo de la evaluación neuropsicológica puede ser diferente en el niño con relación al adulto. En el adulto, el pronóstico se puede hacer en un tiempo relativamente breve después de ocurrida la lesión cerebral, cuando se trata de una condición no progresiva. En el niño, en...