Neuropsicologia de la atencion

Alberto L. Fernández

Neuropsicología de la atención-2014

NEUROPSICOLOGÍA DE LA ATENCIÓN. CONCEPTOS, ALTERACIONES Y EVALUACIÓN.
Dr. Alberto L. Fernández

Los procesos atencionales son una enorme área de estudio para el investigador en
neuropsicología y un elemento de frecuente evaluación para el neuropsicólogo clínico. No
obstante, la multiplicidad de términos y teorías relacionados ala atención hacen muchas veces
muy difícil la convergencia de los diferentes hallazgos entre los investigadores y el entendimiento
entre los neuropsicólogos clínicos. En este artículo se describen las teorías más importantes y con
mayor solidez científica sobre la atención. Asimismo, se describen algunas de las patologías más
características de las alteraciones de la atención y, finalmente, sedesarrollan algunos de los tests
mas importantes para su evaluación.

La atención y sus múltiples definiciones
La definición de la atención ha sido un problema a lo largo de la historia. Desde 1890,
cuando William James definió la atención, varias definiciones han sido propuestas. La definición de
James establecía que:
La atención es la toma de posesión de la mente, en forma clara y vívida,de uno de lo que parecen
varios simultáneamente posibles objetos o trenes de pensamiento. Focalización, concentración de
la conciencia son su esencia. Implica la retirada de algunas cosas con el fin de hacer frente
eficazmente a las demás, y es una condición que tiene un verdadero opuesto en el estado mental
de despiste, confusión y aturdimiento.
Esta definición se puede adaptar a lo que sedefine actualmente con varios términos, tales
como la atención focalizada, selección, atención selectiva, orientación, foco y así
sucesivamente. La multiplicidad de definiciones corresponde a la profusión de modelos de
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atención producidos en las últimas décadas. Al menos 13 modelos han sido propuestos por
diferentes autores,a saber, Pribam & McGuinness (1975), Baddeley (1986), Norman & Shallice
(1986), Sohlberg & Matteer, (1989), Mesulam (1990), Posner & Petersen (1990 ), Whyte (1992),
Bracy (1994), Van Zomeren & Brower (1994), Mapou (1995), Cohen, Malloy & Jenkins (1999),
Mirsky & Duncan (2001), Corbetta & Shulman (2002). Estos modelos se derivan de diferentes
fuentes - clínicas, experimentales, psicométricas -pero algunos de sus conceptos coinciden a
través de ellos. Sin embargo, el campo no está unificado y es tentador decir que el mismo paciente
puede tener tantos diagnósticos diferentes como modelos existen, es decir, un paciente tendrá
diferentes diagnósticos de su funcionamiento atencional según el modelo conceptual adoptado
por el neuropsicólogo que evaluó al paciente. El modelo de Solhberg yMatteer, por ejemplo, tiene
cinco componentes (focalizada, sostenida, selectiva, alterna y dividida), mientras que Posner y
Petersen tiene tres (orientación, vigilancia y redes ejecutivas) y el de Mirsky y Duncan tiene otros
cinco componentes diferentes (focalización / ejecución, codificación, cambio, sostenimiento y
estabilidad). Por otra parte, también hay un conflicto no resuelto entre losconceptos de la
atención y la conciencia. Mientras que algunos autores sostienen que la atención es necesaria y
suficiente para la conciencia (De Brigard & Prinz, 2010), otros no están de acuerdo con este punto
de vista (Mole 2008).
De esta gran cantidad de modelos de atención se han destacado dos. Estos son los de
Mirsky y Duncan y el modelo de Posner y Petersen. La mayoría de los autoresque trabajan en el
campo citan estos dos modelos. Además, hay datos sólidos que los apoyan. Ambos se describirán
en las siguientes secciones.

El modelo de atención de Mirsky y Duncan
Este modelo fue originalmente descrito en Mirsky, Anthony, Duncan, Ahern y Kellam
(1991), y posteriormente desarrollado en Mirsky y Duncan (2001). Este marco conceptual se deriva
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