Neuropsicologia De Los Sue Os

rEVISIÓN

Neuropsicología de los sueños
Javier Tirapu-Ustárroz

Introducción. Los sueños constituyen una experiencia humana universal y suponen un reto para su estudio desde la neurociencia, la consciencia, las emociones y la cognición. Así, los sueños han sido abordados desde múltiples puntos de vista, que van desde la filosofía hasta la medicina clínica, pasando por la psiquiatría, lapsicología, la inteligencia artificial,
los modelos de redes neurales, la psicofisiología o la neurobiología.
Desarrollo. Se plantean los modelos principales sobre la función biológica de los sueños, sobre todo aquéllos basados en
procesos de consolidación de memoria y olvido y los modelos de la simulación. Asimismo, se desarrollan los modelos actuales sobre la neurobiología y la neuropsicología de lasfases REM del sueño y su diferenciación con estados de vigilia.
Así, neurobiológicamente, los sueños se relacionan con el papel de la acetilcolina, y neuropsicológicamente, con la activación de regiones límbicas y paralímbicas, la activación de los ganglios basales, la activación de áreas corticales de modalidad específica (especialmente las áreas 19, 22 y 37 de Brodmann) y la desactivación de lacorteza prefrontal dorsolateral,
ventromedial, parietal y cingulado posterior.
Conclusiones. Los sueños pueden considerarse como un estado de consciencia caracterizado por un reducido control sobre su contenido, imágenes visuales y activación de la memoria, y mediado por incentivos motivacionales y saliencia
emocional.
Palabras clave. Acetilcolina. Cingulado. Consolidación. Corteza occipital. Cortezaparietal. Fase no REM. Fase REM. Núcleo
pontino. Prefrontal dorsolateral. Simulación.

Introducción
Los sueños han sido objeto de múltiples interpretaciones a lo largo de la historia, creando desde mitos,
leyendas e interpretaciones místicas hasta teorías
psicológicas de la más diversa índole. Los sueños
constituyen una experiencia humana universal y suponen un reto para su estudio desde laneurociencia, la consciencia, las emociones y la cognición.
Así, los sueños han sido abordados desde múltiples
puntos de vista, que van desde la filosofía hasta la
medicina clínica, pasando por la psiquiatría, la psicología, la inteligencia artificial, los modelos de redes neurales, la psicofisiología o la neurobiología.
De hecho, Aristóteles ya planteó que tanto los animales vertebrados como losinvertebrados duermen, pero sólo los mamíferos y los pájaros sueñan,
un punto de vista que se ha sostenido hasta el siglo
xix con Darwin. El propio Aristóteles también observó que los movimientos de labios, ojos, cara y
brazos acompañan a los contenidos de los sueños.
Aserinsky y Kleitman [1,2] comenzaron una nueva era de conocimiento sobre el dormir y el soñar
que confirmó la teoría aristotélica, yaque los estudios tanto de de conducta como electrofisiológicos

www.neurologia.com  Rev Neurol 2012; 55 (2): 101-110

Servicio de Neuropsicología.
Complejo Hospitalario de Navarra.
Clínica Ubarmin. Fundación
Argibide. Elcano, Navarra, España.
Correspondencia:
Dr. Javier Tirapu Ustárroz.
Servicio de Neuropsicología.
Complejo Hospitalario de Navarra.
Clínica Ubarmin. Fundación Argibide.
Elcano, s/n.E-31486 Elcano (Navarra).
E-mail:
jtirapuu@cfnavarra.es
Aceptado tras revisión externa:
26.03.12.
Cómo citar este artículo:
Tirapu-Ustárroz J. Neuropsicología
de los sueños. Rev Neurol 2012;
55: 101-10.
© 2012 Revista de Neurología

demostraron que existen sistemas neurales diferenciados y mecanismos celulares prototípicos entre
dormir y soñar. Pero ¿qué es soñar? Todos convendremos que es elresultado de una actividad cerebral que produce procesos mentales durante el dormir. Así, Hobson y Stickgold (modificado) [3] definieron los sueños como ‘una actividad mental que
ocurre mientras dormimos, caracterizado por imágenes sensoriales y motoras y que son vividas como
formas cognitivas distintivas, ya que son imposibles
y muy improbables en el tiempo, el espacio, en persona o en las acciones...