neuropsicologia

Introducción

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CAPÍTULO I
INTRODUCCIÓN
1.1.- Los inicios de la Neuropsicología
El fenómeno de la afasia es una alteración tan antigua como el origen
mismo del lenguaje. Aunque el documento escrito más antiguo data del año 3500
a.C., el Edwin Smith Papyrus ya nos relata la importancia de los trastornos del
lenguaje para la medicina de aquellos tiempos (Benton, 2000).
Otro de losdocumentos que nos aporta información sobre cómo se
entendían los cuadros clínicos afásicos en la época antigua es el Corpus
Hippocraticum (400 a. C.). Este documento recoge el conocimiento de los
médicos en referencia a las manifestaciones clínicas de trastornos afásicos de
aquel momento, pero ya con unas ideas algo más consolidadas, proporcionando
información sobre casos de pérdida de lacapacidad del lenguaje tras una lesión
del cerebro, a lo que denomina afonos. Vemos pues, como ya se empezaba a
relacionar una sintomatología manifiesta con una lesión en una estructura
anatómica como es el cerebro, y más concretamente con una lesión en el
hemisferio izquierdo. A pesar de estas evidencias, no existen datos que nos
puedan asegurar que utilizaran el término afonos siempre con el mismosignificado. Se cree que posiblemente le otorgaran varios significados: afasia,
anartria, afonía, etc. (Benton, 2000).
Llega la Edad Media, y con ella un periodo de oscurantismo y de
persecución intelectual. La iglesia rechaza todo tipo de teorías y postulados que
propusieran como base de nuestras capacidades psíquicas

y mentales una

estructura material como era el cerebro y no uncentro espiritual. Muchos eruditos
del momento se ven obligados a irse a otros países, abandonar sus investigaciones
o bien aceptar los postulados eclesiásticos sobre las alteraciones a cambio de que
la inquisición los ignorase.
Todo el vacío tremendo que se produjo durante la Edad Media en cuanto a
la afasiología, se vio suplido con la llegada del Renacimiento. Se consolida más la
idea deproponer un origen cerebral a la afasia con autores como Nicolo Massa (?-

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Estudio del componente léxico y morfosintáctico en pacientes afásicos bilingües

1596) y Francisco Arceo (1543-1573), observando casos de afasia posteriores a un
daño cerebral. Además se propone ya una clara distinción entre las alteraciones
del habla producidas por déficit amnésico y las producidas por parálisis delórgano de la lengua (Benton, 2000).
El primer estudio importante que analiza afasia y que se considera la
piedra angular en las investigaciones del trastorno del lenguaje es el del médico
alemán Johan A. P. Gesner (1738-1801). Gesner realizó un trabajo pormenorizado
acerca de las alteraciones funcionales que desembocan en los déficits del lenguaje.
En su trabajo se entrevé una idea precozde la teoría asociacionista sobre la afasia
de la neurología de la época, según la cual el trastorno era una incapacidad para
asociar el signo lingüístico con una imagen o idea. Su planteamiento proponía
distinguir las alteraciones del lenguaje de las alteraciones de la memoria y de la
imposibilidad de producir lenguaje debido a una ruptura entre conceptos y
símbolos (Manning, 1992).
En 1800ya se conocían casi todas las formas clínicas de afasia más
comunes y se habían descrito diferentes disociaciones sintomatológicas
importantes, siendo el concepto de disociación característico de la investigación
de la neuropsicología de nuestra época aunque podemos afirmar que ya en el siglo
XVII autores como Rommel lo propusieron. Peter Rommel (1643-1708) estudió
de forma muy meticulosa unpaciente con una afasia de tipo motor de
sintomatología grave, encontrando una disociación entre la capacidad de
repetición y de producción oral. En concreto, observó que a este paciente le era
prácticamente imposible repetir, pero en cambio sí podía emitir secuencias de
palabras (ej: rezar el padre nuestro) que había aprendido en la infancia y que
estaban automatizadas (Benton, 2000). Sin...