Neuropsicologia

La Neuropsicología y el estudio de las funciones corticales superiores, por A. R. Luria

El estudio práctico del cerebro humano para un diagnóstico tópico precoz y preciso de las lesiones cerebrales locales se ha con¬vertido en una tarea de especial importan¬cia gracias a los resultados logrados por la neurocirugía moderna.

Sin embargo, los actuales métodos clíni¬cos son obviamenteinsuficientes para resolver los problemas que tiene planteados el neurólogo.

El estudio de los trastornos de la sensa¬ción, la actividad motora, el tono y los refle¬jos, que abarcan en la práctica los métodos del neurólogo, sólo reflejan los trastornos patológicos de una parte muy pequeña de la corteza y de las vías nerviosas. Las denomi¬nadas zonas primarias o zonas de proyec¬ción se encuentranprincipalmente en esa parte, mientras que siguen siendo inaccesi-bles a los métodos neurológicos clásicos las lesiones locales en las así llamadas zonas cerebrales secundarias y terciarias, que abarcan en el hombre una gran parte de los hemisferios cerebrales. Cuando el neuró¬logo tiene que hacer un diagnóstico locali¬zado en casos con lesiones en estas regiones cerebrales, se ve obligado a recurriral análi¬sis de los trastornos conductales del sujeto, es decir, y en otras palabras, a métodos de investigación psicológica. Esto supone principalmente y en primer lugar el análisis de los trastornos gnósicos y práxicos del habla y del pensamiento.

Pero aunque la teoría sobre localización cerebral de los procesos elementales (esto es, sensación, movimiento y reflejos) acep¬tada por laneurología clásica era adecuada, la teoría sobre la organización cerebral de las formas complejas de actividad mental (esto es, gnosis, praxis, habla y pensa¬miento) sería obviamente inadecuada e incluso arcaica en ocasiones.

La aceptación por el neurólogo de que los síntomas de trastornos en estos procesos más complicados se manifiestan principalmente en las lesiones de zonas cerebra¬lesdelimitadas (por ejemplo, los trastornos práxicos se suelen ver habitualmente en afecciones de las regiones parietales infe¬riores, los trastornos del habla receptiva en lesiones de las regiones temporales supe¬riores, mientras que los trastornos del habla expresiva se ven en lesiones de la zona inferior de la región frontal posterior, en el hemisferio izquierdo) llevó a aceptar implí¬citamente lahipótesis de que las «funcio¬nes» complejas están localizadas en estas áreas delimitadas del córtex. Quienes decían que la «localización de un síntoma» no es lo mismo que la «localización de una función» tenían una influencia mínima.

En la ciencia moderna se distingue entre los dos significados de «función» y sin una concepción clara de ambos es imposible resolver el problema de la organizacióncerebral.

Por un lado, se entiende como «función» la función de un tejido determinado. Hablamos así de la función eliminadora de la orina del tejido renal o de la reacción a las ondas luminosas como función retiniana del ojo, etc. Pero existe, por otro lado, otro concepto de «función» por el que entende¬mos como tal la compleja actividad adaptativa del organismo; esta actividad está determinada poruna tarea específica y termina en una operación específica. Esta actividad se produce por medio de un sis¬tema funcional muy complejo de procesos coordinados que comprende de hecho un complejo sistema funcional determinado por un plan biológico (o psicológico) pro¬gresivo (invariable). La realización de la actividad se apoya en un amplio espectro de diversas operaciones y culmina también en unefecto durable (invariable). Si no se con-sigue la necesaria acción, entonces las seña-les de feed-back reactivarán el sistema fun¬cional, ya que estas señales alimentan a los complejos «circuitos dinámicos» autorregu¬lados en que se apoyan las operaciones de este tipo de sistema funcional complejo.

Las funciones de la respiración y la loco¬moción pueden servir como ejemplos de estos «sistemas...