Neurosencia

_______________________________________________________________________________ Scense Vol 290 Nov 2000 p 1113- 1120

Neurociencia: Breaking Down Scientific Barriers to the Study of Brain and
Mind
Eric R. Kandel and Larry R. Squire

(Neurosciencia: Rompiéndo las Barreras Científicas del Estudio de
Cerebro y Mente)
Durante la última parte del siglo 20, el estudio del cerebro se movió desdeuna posición periférica de las
ciencias biológicas y psicológicas a un campo interdisciplinario llamado neurociencia, que ahora ocupa una
posición central dentro de cada disciplina. Esta reordenación ocurrió porque el estudio biológico del cerebro se
incorporó a un esquema común con la biología celular y molecular por un lado y con la psicología por otro.
Dentro de este nuevo esquema, elalcance de la neurociencia va desde los genes a la cognición, desde las
moléculas a la mente.
¿Qué llevó a la incorporación gradual de la neurociencia al centro de la biología y a su alineación con la
psicología?. De la perspectiva de la biología de principios del siglo 20, la tarea de la neurociencia --entender el
desarrollo del cerebro y las funciones para percibir, pensar, mover y recordar--parecía increíblemente difícil.
Además, una barrera intelectual separó la neurociencia de la biología, porque el idioma de la neurociencia era
basado más en la neuroanatomía y electrofisiología que en el idioma universal de la biología la bioquímica.
Durante las dos últimas décadas esta barrera ha sido removida. Una neurociencia molecular se estableció
enfocada en sistemas simples dónde laanatomía y fisiología son abordadas. Como resultado, la neurociencia
ayudo a delinear un plan general para la función de la célula neural en el cual las células del sistema nervioso
son gobernadas por variaciones en los principios biológicos universales.
De la perspectiva de la psicología, un acercamiento neural a los procesos mentales con una visión
reduccionista hace justicia a la complejidad dela cognición. Un progreso sustancial fue requerido para
demostrar que algunas de las metas de los reduccionistas eran logradas dentro de un esquema psicológico
significativo. El trabajo de Vernon Mountcastle, David Hubel, Torsten Wiesel y Brenda Milner en los años
cincuenta y sesentas, así como el advenimiento de las imágenes del cerebro en los años ochenta, mostró lo
que podría lograrse en elestudio de los procesos sensorial, de percepción y memoria. Como resultado de
estos adelantos, el desarrollo de una visión gradual de exploración del cerebro pudo satisfacer totalmente a los
psicólogos en su interés por los procesos cognoscitivos que intervienen entre el estímulo y la respuesta.
Aquí, nosotros consideramos varios desarrollos que han sido particularmente importantes para lamaduración de la neurociencia y la reestructuración de la relación entre la biología y la psicología.
El Surgimiento de una Neurociencia Celular y Molecular
La ciencia celular moderna del sistema nervioso se fundó en dos adelantos importantes: la doctrina de
la neurona y la hipótesis iónica. La doctrina de la neurona se estableció por el brillante anatomista español
Santiago Ramón y Cajal (1),quién mostró que el cerebro está compuesto de células, llamadas neuronas, y que
estas fueran probablemente las unidades elementales de la señalización. Cajal también adelantó el principio de
la conexión especifica, el principio central de que las neuronas forman conexiones muy detalladas entre si y que
estas conexiones son especializadas y definidas para cada especie. Finalmente, Cajaldesarrolló el principio de
polarización dinámica acorde con que la información fluye en una sola dirección dentro de la neurona,
normalmente desde las dendritas (componente de entrada de la neurona) bajando a lo largo del axón al botón
axónico (componente de salida). Aunque las excepciones a este principio han surgido, ha demostrado ser
sumamente influyente, porque unió la estructura a la función y...