neurosicologia de la conducta

rEVISIÓN

Neuropsicología de la agresión impulsiva
Miguel Ángel Alcázar-Córcoles, Antonio Verdejo-García, José Carlos Bouso-Saiz, Laura Bezos-Saldaña

Introducción. La alteración estructural y funcional de los circuitos cerebrales implicados en la modulación emocional está
asociada a la aparición de conductas violentas. La hipofunción del córtex prefrontal, unida a la hiperactividad de lasestructuras subcorticales, se vincula a la agresión de corte impulsivo.
Objetivo. Revisar el estado actual de las investigaciones de neuroimagen sobre las posibles alteraciones en sujetos que
presentan conductas violentas y antisociales, considerando las implicaciones para su prevención y tratamiento.
Desarrollo. Cada vez existe mayor evidencia a favor de un correlato neuroanátomico querepresentaría un factor de vulnerabilidad en el desencadenamiento de conductas agresivas y antisociales. Recientes estudios empleando técnicas de
neuroimagen muestran el papel crucial del córtex prefrontal y del sistema límbico, que son circuitos cerebrales encargados de la regulación emocional y de la génesis de comportamientos agresivos de carácter impulsivo. Se pone de manifiesto la importancia en elequilibrio funcional relativo de estas regiones y el papel de la impulsividad y el deficitario
control emocional en la aparición de estas conductas. Asimismo, se aboga por la diferenciación entre agresión impulsiva
y agresión premeditada, y la posible existencia de mecanismos subyacentes diferentes.
Conclusiones. Desde la perspectiva de la neuropsicología es relevante el estudio de losposibles correlatos neuroanatómicos y funcionales de las conductas agresivas de carácter impulsivo, que, junto con la investigación de factores psicosociales, pueda aportar una visión integral que favorezca la comprensión de la conducta antisocial.
Palabras clave. Agresión impulsiva. Conducta antisocial. Emoción. Función ejecutiva. Impulsividad. Neuropsicología. Psicopatía.

Introducción
La agresiónse ha entendido tradicionalmente como
la manifestación de comportamiento que tiene intención de provocar daño físico a otro individuo
con el fin de promover la conservación del organismo y la supervivencia de la especie. El hecho de
que esta conducta se haya preservado a lo largo del
tiempo y la evolución refleja su valor adaptativo en
determinados contextos caracterizados por ambienteshostiles y situaciones de escasez. Sin embargo, en el caso de los seres humanos, la conducta
violenta reflejaría la expresión de agresividad dirigida hacia otros sujetos de forma indiscriminada y
recurrente, sin ningún tipo de ganancia o valor evolutivo, y representa un problema clínico grave que
acarrea consecuencias negativas para el individuo y
la sociedad [1-3].
Aunque por el momento no existeuna comprensión completa de los complejos mecanismos
que subyacen a la conducta agresiva y antisocial, se
poseen hallazgos científicos y un cuerpo creciente de literatura que muestra que la violencia está
asociada con factores genéticos, neurobiológicos y

www.neurologia.com  Rev Neurol 2010; 50 (5): 291-299

psicofisiológicos, lo que está impulsando el resurgimiento de la criminologíabiológica. Para comprender la etiología de este fenómeno de la forma más
exacta y certera posible, hay que tener en cuenta
la interacción de variables biológicas con aspectos
psicosociales y de aprendizaje. En la prevención de
estos actos y el tratamiento de los agresores y delincuentes impulsivos, es crucial considerar que
los individuos con alto riesgo biológico pueden ser
particularmentevulnerables a los efectos negativos
de la exposición a ambientes adversos a lo largo de
su vida [4-8].
Los rasgos nucleares del trastorno antisocial de
la personalidad son los comportamientos impulsivos, sin reparar en las consecuencias negativas
de las conductas, la ausencia de responsabilidades
personales y sociales, con déficit en la solución de
problemas, y la pobreza afectiva, sin...