Neurotransmisores

NEUROTRANSMISORES.
Los neurotransmisores son las sustancias químicas que se encargan de la transmisión de las señales desde una neurona hasta la siguiente a través de las sinapsis. También se encuentran en la terminal axónica de las neuronas motoras, donde estimulan las fibras musculares para contraerlas. Ellos y sus parientes cercanos son producidos en algunas glándulas como las glándulaspituitaria y adrenal.
Algunos de los neurotransmisores más significativos son:
La acetilcolina fue el primer neurotransmisor en ser descubierto. Fue aislado en 1921 por in biólogo alemán llamado Otto Loewi, quien ganó posteriormente el premio Nobel por su trabajo. La acetilcolina tiene muchas funciones: es la responsable de mucha de la estimulación de los músculos, incluyendo los músculos del sistemagastro-intestinal. También se encuentra en neuronas sensoriales y en el sistema nervioso autónomo, y participa en la programación del sueño REM; este es un sueño de movimientos oculares rápidos (MOR o REM en inglés), conocido también como "sueño paradójico", desincronizado. El EOG (medición de los movimientos oculares) da muestras de MOR similares a las que se observan cuando la persona encuestión permanece despierta y con los ojos abiertos.
El famoso veneno botulina funciona bloqueando la acetilcolina, causando parálisis. El derivado de la botulina llamado botox se usa por muchas personas para eliminar temporalmente las arrugas. Existe un vínculo entre la acetilcolina y la enfermedad de Alzheimer: hay una pérdida de cerca de un 90 % de la acetilcolina en los cerebros de personas quesufren de esta enfermedad debilitante. Con esto nos podemos dar cuenta de la importancia de este neurotransmisor.
Por otro lado, siguiendo nombrando algunos de los neurotransmisores más significativos; En 1946, otro biólogo alemán cuyo nombre era von Euler, descubrió la norepinefrina (antes llamada noradrenalina). La norepinefrina esta fuertemente asociada con la puesta en “alerta máxima” denuestro sistema nervioso. Es prevalente en el sistema nervioso simpático, e incrementa la tasa cardiaca y la presión sanguínea. Nuestras glándulas adrenales la liberan en el torrente sanguíneo, junto con su pariente la epinefrina. Es también importante para la formación de memorias. La epinefrina o también llamada adrenalina es una hormona y un neurotransmisor producido por las glándulas suprarrenalescuando la persona se halla en situaciones de alerta, peligro o estrés (de forma similar a como ocurre con la noradrenalina, como anteriormente mencionábamos) también aumenta la concentración de glucosa en sangre y sistema muscular, incrementando la energía disponible para reaccionar. Igualmente incrementa la tensión arterial y el ritmo cardíaco y respiratorio. Aumenta la producción de dopamina enel cerebro, causando euforia y sensación de bienestar. Las pupilas se dilatan con lo que se consigue una visión más efectiva. El estrés tiende a agotar nuestro almacén de adrenalina, mientras que el ejercicio tiende a incrementarlo. Las anfetaminas (“speed”) funcionan causando la liberación de norepinefrina.
Otro familiar de la norepinefrina y la epinefrina es la dopamina. Es un neurotransmisorinhibitorio, lo cual significa que cuando encuentra su camino a sus receptores, bloquea la tendencia de esa neurona a disparar. La dopamina esta fuertemente asociada con los mecanismos de recompensa en el cerebro. Las drogas como la cocaína, el opio, la heroína, y el alcohol promueven la liberación de dopamina, al igual que lo hace la nicotina. La grave enfermedad mental llamada esquizofrenia, se hademostrado que implica cantidades excesivas de dopamina en los lóbulos frontales, y las drogas que bloquean la dopamina son usadas para ayudar a los esquizofrénicos. Por otro lado, demasiada poca dopamina en las áreas motoras del cerebro es responsable de la enfermedad de Parkinson, la cual implica temblores corporales incontrolables. Así podemos observar que el nivel de dopamina en nuestro...