Neutralidad de la ciencia

Neutralidad de la ciencia
Contaminación Lumínica

Ing. Luis E. Fernández Curbelo

Introducción
En épocas anteriores, y en casi todas las culturas, la luz se ha identificado con el saber, con el bien o con la divinidad, mientras que en la oscuridad y la sombra se ha visto el mal y la ignorancia.
El desarrollo experimentado por el alumbrado artificial a partir de mediados del siglo XX haintensificado su uso hasta límites en los que su acción sobre el ser humano supera lo meramente óptico y es posible detectar su influencia en otros aspectos biológicos.
Además, se ha detectado la tendencia a un uso excesivo de la luz artificial, incluso cuando no es estrictamente necesario. La oscuridad es un valor cultural negativo y la facilidad del uso de la luz artificial relega a un segundoplano el uso de la iluminación natural. El excesivo uso de la luz producida por fuentes artificiales ha provocado efectos de la propagación en la atmosfera nocturna, este proceso se ha denominado contaminación lumínica.
Otro factor negativo de esta contaminación lumínica es que supone un sobreconsumo energético, lo cual provoca la emisión de gases contaminantes resultado de la combustión decarbón y petróleo en las centrales térmicas, y la generación de residuos radioactivos en las centrales nucleares.
Durante los últimos años se está observando una progresiva concienciación de la ciudadanía respecto al medio ambiente mediante el emprendimiento de algunas iniciativas parciales de carácter técnico y normativo en distintos países. Las diferentes formas de contaminación lumínica queafectan al mundo actual comienzan a ser vistas no como una consecuencia inevitable del desarrollo tecnológico e industrial, sino como un mal al que se le ha de buscar un remedio.
En nuestra cultura la luz crea confort, mientras que la oscuridad asusta. Es innegable que el alumbrado artificial ha contribuido a una mejora en la calidad de vida y la actividad social de los seres humanos. La luzartificial, basada en la conversión de energía eléctrica en energía luminosa, ha sido, sin duda, uno de los factores definidores del progreso social y tecnológico que ha experimentado el mundo durante el último siglo. Pero hay que ir con cuidado: el uso masivo de la electricidad, incluso su abuso, está teniendo serias repercusiones sobre el medioambiente, e incluso, en ocasiones, sobre la biología de laspersonas.
La luz artificial no solo ha permitido reducir de manera sustancial la limitación natural que suponen los ciclos estacionales y el ciclo día-noche, sino que se ha convertido en un auténtico catalizador de la actividad humana, ampliando su perspectiva: permite un uso ilimitado del tiempo y del espacio, transmite información, es un factor de seguridad y de rendimiento, es un elementofundamental en muchas actividades de ocio, repercute sobre la estética percibida, evita el delito, etc., en definitiva, influye decisivamente en la calidad de vida.
Pero la consecución de todas estas ventajas no se ha realizado a coste cero. En primer lugar, cuando se habla de todas estas ventajas hay que reconocer que están referidas al mundo desarrollado. Por otra parte, si bien los sistemas deiluminación han ido incrementando de manera ininterrumpida su eficacia, el enorme desarrollo que han tenido las actividades que usan la iluminación ha disparado el consumo de materias primas y energéticas precisas para su mantenimiento, con el consiguiente incremento de los residuos que genera esta actividad.
Además, el crecimiento, muchas veces indiscriminado, que ha experimentado el alumbradoartificial, ha dado lugar a una nueva forma de agresión medioambiental. Ya en la década de los 70 surgieron las primeras voces de alarma cuando los astrónomos empezaron a constatar que las estrellas iban desapareciendo tras un velo luminoso creciente. Posteriormente, se les unieron los grupos ecologistas preocupados al principio por el imparable incremento del consumo energético y después, por las...