Neutrinos

Los neutrinos son una de las partículas más difíciles de cazar para los físicos. Se trata de partículas elementales que, teniendo carga eléctrica nula, interactúan con el resto de la materiasolamente a través de la fuerza nuclear débil, lo que dificulta su detección. Desde el descubrimiento del primer neutrino en 1956, estas partículas siguen siendo materia de debate y un campo de investigaciónmuy activo. A día de hoy sabemos con seguridad que existen tres familias diferentes de neutrinos y antineutrinos. En 1998 se descubrió que los neutrinos tienen una masa pequeñísima, no nula como sesuponía en el modelo estándar de partículas, aunque todavía no conocemos su valor con exactitud. Este descubrimiento fue de enorme importancia porque constituye una clara evidencia de la existencia de,como se suele decir, física más allá del modelo estándar y, además, la masa de los neutrinos determina sus propiedades y en particular la manera en la que oscilan de una familia a otra.
Como si nofueran suficientes estas tres familias de partículas insensibles a nuestros esfuerzos por estudiarlas, recientemente se han ido acumulando evidencias de la existencia de una cuarta familia de neutrinosaún más difícil de observar. Se trata de los neutrinos estériles, así llamados porque no interactúan a través de la fuerza nuclear débil, sino solo a través de la fuerza gravitacional. Después de casidos décadas desde la primera evidencia de la posibilidad de su existencia, parece que tenemos más indicaciones positivas. Una proviene del estudio de la radiación cósmica de microondas y otra, aúnmás reciente e intrigante, de observaciones en rayos X.
La radiación cósmica de microondas es una huella importantísima que nos ha dejado el universo primordial con la que hemos podido obtener algunosde los resultados más impresionantes de las últimas décadas. El estudio de las pequeñísimas fluctuaciones de esta radiación es crucial para nuestra compresión del universo. La colaboración del...