Neutrinos

Neutrinos
Desde que se hizo público el resultado de Opera, los neutrinos () se han convertido en algo que la mayoría de la gente ya asocia con una partícula fundamental, pero al igual que ocurre conotros términos muchas veces tenemos solo una idea de lo que son. Por citar un par de ejemplos (aleatorios), todos conocemos los cromosomas, la (temida) prima de riesgo, pero la mayoría no sabríamosresponder más que un par de preguntas sobre estos. No hablaremos de la prima de riesgo, tampoco de cromosomas pero si haremos una introducción a los neutrinos.

El término ‘neutrino’ fue acuñado por elfísico italiano Enrico Fermi como diminutivo de ‘neutro’. Pero él no fue quien predijo o descubrió está partícula aunque la utilizó en sus teorías. El mérito de la predicción es de Wolfgang Pauli. En1930 Pauli postuló la existencia de una partícula neutra de masa muy pequeña y de muy difícil detección. Esta partícula surgió como explicación a la aparente no conservación de la energía y momentoen la desintegración beta (un neutrón que se desintegra en protón, un electrón y un neutrino, ver abajo). Uno de los pilares de la física es que hay observables que se conservan y las leyes se basan ensu conservación, uno de los más incontestables son la energía y el momento. Así era más probable para Pauli que existiera una partícula neutra  prácticamente indetectable (por aquel entonces) queestas cantidades no se conservaran.

Pero preocupado porque nunca se pudiera comprobar su teoría, Pauli no quiso publicar sin antes consultar con otros físicos importantes de la época. En diciembre de1930, escribió una carta a un grupo de físicos nucleares con sus ideas. La carta que les envió (abajo), estaba dirigida a los “Estimados Señores y Señoras radiactivos“. En esta describía su teoríaintroduciendo la predicción de la nueva partícula como un “desesperado remedio para salvar la conservación de la energía“. La teoría fue aceptada por la comunidad científica y durante 1930, los estudios...