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¿Por qué la humanidad necesita la minería? • A través de la historia, la minería ha permitido a la humanidad elaborar herramientas de trabajo, de defensa, utensilios domésticos y adornos. La minería es importante e indispensable para el buen funcionamiento de la industria, es básico para la materia prima de minerales en general. La actividad minera, como la mayor parte de las actividades que lahumanidad realiza para su subsistencia, crea alteraciones en el medio natural, desde las más imperceptibles hasta las que representan claros impactos sobre el medio en que se desarrollan. Una mirada general a la minería en el territorio chileno La historia tradicional acostumbra a definir el desarrollo y evolución de Chile desde puntos cronológicos específicos, principalmente con la llegada delos europeos; para el caso de la minería y metalurgia se sostiene que el desarrollo de esta industria se inicia con el proceso de conquista en el cual los españoles, en su búsqueda afanosa de oro, habrían promovido una incipiente minería de extracción que fue la base económica del establecimiento hispano en Chile y su posterior avance. A pesar de esta profunda creencia histórica, no se puededesconocer, de manera científica y objetiva, el desarrollo de la minería prehispánica en América y, para este caso, el territorio ocupado actualmente por nuestro país. Los grandes avances en conocimientos, técnicas, métodos y ciencias en la obtención de piedras para la construcción, la extracción de minerales (oro, plata, cobre, sal, entre otros con fines estéticos y ornamentales para el caso demetales preciosos) y la metalurgia que impulsaron una serie de pueblos y civilizaciones (Tiwanakus e Incas principalmente) han generado un perfil minero en nuestra cultura, toda vez que se ha constituido en un claro elemento presente en nuestros atributos nacionales y una gruesa parte de nuestra identidad. Los yacimientos trabajados por distintas comunidades en territorios de nuestros ancestros (en elcaso de la zona central por incas y promaucaes) facilitaron, luego del proceso de invasión y conquista española, la ocupación y faenas implementadas por estos europeos ya en el siglo XVI. De este modo la minería americana, ahora mercantil (acumulación de metales preciosos), toma un nuevo impulso empresarial destinado a la exportación y financiamiento de la empresa española y sus contingenteshumanos. Para esta explotación era necesario usar mano de obra intensiva y fueron las comunidades indígenas que habitaban el territorio los encargados de extraer y procesar el oro, principalmente en Marga Marga y Quilacoya, espacios en el que el esfuerzo y organización del trabajo sentaron precedentes importantes a la hora de analizar las dinámicas laborales en nuestro país, a lo que se agregó laexplotación de yacimientos de cobre y plata en menor grado. Al agotarse el metal aurífero y mano de obra asociada, además de los acuerdos limítrofes con la Nación mapuche fijados en el Bío Bío –con la consecuente pérdida de los yacimientos del Sur- la proyección económica se destinó al mundo agropecuario, desplazando a la minería a un lugar secundario; esto no quiere decir su desaparición, pero simanifestó un claro giro en las políticas económicas que privilegiaron las clases dominantes a fin de mantener su estatus señorial asociado a la posesión de tierras y trabajo rural, como clara herencia del pasado feudal europeo. La minería quedó en territorios lejanos y aislados, y la legislación permitió su explotación sin mayores trabas, dejando un espacio de trabajo a españoles pobres y a lacreciente población mestiza que estaban fuera de las posibilidades de adquirir terrenos agrícolas y vieron en la minería y su historia un perfil de desarrollo económico, ahora con un carácter de minería y no de lavaderos, trasladándose a la zona norte (Andacollo, Copiapó y Petorca principalmente). Hay que recalcar que esto NO significó el abandono del trabajo minero, pero si determinó un grado de...