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Los hongos pertenecen al grupo fungi, con numerosas especies que crecen a lo largo de los Estados Unidos (más de 2.000 sólo en el estado de Ohio). Todos los hongos tienen una estructura celular y sereproducen por esporas, pero por otra parte varían en tamaño, forma, color y otras características físicas que un experto tiene en cuenta para identificarlos correctamente. La división más común esentre hongos comestibles y no comestibles.


Estructura
Muchos hongos tienen una parte que crece por encima del suelo, llamada cuerpo fructífero, para distribuir sus esporas. Si esta parte tiene elextremo superior ancho y un tallo que crece por fuera del suelo, es lo que comúnmente se llama seta. Otros hongos pueden ser ondulados, acampanados, escamosos, embudados o planos.

Color
Los hongosvienen en muchos colores desde blanco hasta negro, incluyendo púrpura, amarillo y rojo brillante, pero la mayoría son de tono marrón o beige. Los hongos comercializados en los supermercados son porlo general blancos. Los hongos rojos pueden ser comestibles, pero el rojo es con frecuencia un color peligroso en la naturaleza y hay tantos otros hongos comestibles en otros colores que lo más seguroes evitar comer ésos por principio general.


Recolección
Buscar hongos salvajes es un pasatiempo común y algunos recolectores se vuelven entendidos y adeptos a juntar muchas variedades de hongoscomestibles. Una guía de campo de hongos comestibles con fotografías exactas es esencial, y es altamente recomendable buscar con un experto mientras se está aprendiendo.

Envenenamiento
Algunaspersonas llaman seta venenosa a un hongo no comestible, pero es sólo un hongo. Algunos hongos son ligeramente tóxicos y pueden producir sólo malestar digestivo. Otros son alucinógenos. Otros causan lamuerte en los humanos de forma muy desagradable. Estas variedades no comestibles son algunas veces casi indistinguibles de los comestibles. No hay ninguna regla práctica para que el buscador de hongos...