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BIOLOGIA TERCERO
BT-10

S ISTEMA DE Ó RGANOS I
SISTEMA NERVIOSO: NEURONA

NEUROBIOLOGÍA
La tierra es un lugar variado, discontinuo y en constante cambio. Es, desde luego, donde vivimos
y donde la vida ha evolucionado, pero al mismo tiempo es un lugar altamente peligroso para los
seres vivos. Algunos lugares son mejores que otros y también ciertos períodos son menos
peligrosos queotros.
Por otra parte, algunos vecinos son esenciales, otros son inocuos y muchos resultan mortales. Por
lo tanto el animal debe disponer de mecanismos para conocer la naturaleza de su entorno.
Por último hay otro mundo: el medio interno de cada animal. Los procesos vitales solo pueden
llevarse a cabo dentro de ciertos límites físicos. Los animales, especialmente los complejos como
son losmamíferos, están sujetos no tan solo a las influencias externas sino que también a las
internas, las que deben ser ajustadamente reguladas (homeostasis). Los peculiares tipos de
células que nos dan información sobre nuestro ambiente externo e interno y que envían señales
de acción a todo el cuerpo constituyen el sistema nervioso. Debe hacerse notar que el sistema
nervioso opera conjuntamente con elsistema endocrino para ayudar a ajustarnos a nuestros tipos
de entorno. Aunque ambos sistemas son reguladores, el nervioso actúa más rápido –a veces casi
instantáneo- y sus efectos son generalmente de más corta duración.

Estructura del Sistema Nervioso: Neuronas y Neuroglia
Dos tipos de células forman el sistema nervioso, las neuronas y la neuroglia. Las neuronas son
células excitables queconducen los impulsos que hacen posibles todas las funciones del sistema
nervioso. Por otra parte, las neuroglias o células neurogliales no conducen impulsos ellas mismas,
pero apoyan de diversas maneras la función de las neuronas.

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Neuroglias o Células Gliales

El número de neuroglias es muy superior al de las neuronas. A diferencia de las neuronas, las
células neurogliales conservan sucapacidad de división celular durante toda la madurez. Aunque
esta característica las capacita para reemplazarse a sí mismas, y las hace susceptibles a
anomalías en la división celular, por ejemplo, al cáncer. Casi todos los tumores benignos y
malignos localizados en el sistema nervioso se originan en células neurogliales.
La neuroglia desempeña diferentes papeles en apoyo de la funciónneuronal. Se analizarán los
cuatro tipos principales de neuroglia:
-

En el sistema el nervioso central (SNC): astrocitos, microglia y oligodendrocitos.

-

En el sistema nervioso periférico (SNP): células de Schwann.

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Neuroglias del Sistema Nervioso Central (SNC):
a)

Astrocitos: Son células que forman vainas en torno a los capilares sanguíneos del encéfalo.
Estas vainas y lasparedes capilares encefálicas constituyen la denominada barrera
hematoencefálica (BHE). Las moléculas pequeñas (O 2, CO2, H2O, alcohol) difunden
rápidamente por la barrera para llegar a las neuronas encefálicas. Las moléculas mayores la
penetran lentamente o no la penetran en absoluto.

b)

Microglias: Son células pequeñas, generalmente estacionarias. En el tejido encefálico
inflamado o endegeneración, las microglias aumentan de tamaño, se mueven y ejercen
fagocitosis. Ingieren y destruyen microorganismos y restos celulares. Las microglias no están
relacionadas, en cuanto a su función y desarrollo, con otras células del sistema nervioso.

c)

Oligodendrocitos: Son células que sirven para mantener unidas las fibras nerviosas y
producen la vaina de mielina que rodea las fibrasnerviosas del SNC (tal vez su función más
importante) Figura 1.

d)

Células ependimales: Forman el revestimiento epitelial de los ventrículos y del canal central
de la médula, con el fin de protegerlos.

Figura 2. Célula de Schwann, envolviendo un
axón de una neurona del SNP. Al enrollarse en la
fibra nerviosa, cada célula de Schwann, su núcleo
y su citoplasma, se aprietan al...