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fue establecido durante el preciso momento en que la gran mayoría
de los pequeños animales de natación en las aguas marinas de la región
había desaparecido. Lo que lo hizo aún más emocionante fue el hecho
que en esta ocasión también coincidió con la desaparición de la dino-
saurios.
La capa de arcilla ± observó en todo el mundo y conocido como el
KT capa límite ± contiene una concentracióninusualmente alto
del elemento iridio. Este elemento está presente en muy pequeña
cantidades en la corteza terrestre, pero es mucho más abundante en
meteoritos. El equipo de padre e hijo pensó que mediante la medición
la cantidad de iridio presente en la arcilla que podrían determinar
cuánto tiempo había tomado la capa a formar. Asumieron que el iridio
podría haber llovido en la tierra delpolvo meteórico en una
ritmo bastante constante durante los mil años que se tardó en
formulario. Si ese fuera el caso, podrían medir la cantidad de
iridio en la arcilla y en las rocas por encima de la arcilla (formado
más adelante) y por debajo (formado antes) y determinar el tiempo que tenía
tomado para la iridio a acumularse. A tal efecto, se alistaron
la ayuda de Frank Asaro y HelenMichel, los químicos nucleares en
el Laboratorio de Lawrence Berkeley. Asaro y Michel mostraron
que la capa de arcilla contiene trescientas veces más iridio
como las capas de arriba y abajo.
La fuente de esta cantidad inusual de iridio tenía que ser
extraterrestre, Luis Alvarez razonó. Los meteoritos, que son extraterrestres, han caído en la Tierra desde su formación. Si el
iridio provenía de losmeteoritos, por qué este aumento repentino en
la tasa de meteoritos durante este tiempo en particular y por qué lo hizo
disminuir de nuevo a los niveles normales? ¿Qué tenía de especial este
momento particular en la historia de la tierra? Más importante aún,
¿por qué coincidir con la extinción de aproximadamente el 50 por ciento de
las especies en existencia entonces?
El equipo de Alvarez®rst propuesto que el iridio podría tener
provienen de la explosión de una supernova cerca del sistema solar.
Los astrofísicos han propuesto que las extinciones masivas podrían
haber sido causado por una explosión tal. Como se trata de un tremendo
explosiones producen elementos pesados ​​Luis Alvarez propuso analógica
lizarla, las muestras tomadas de la arcilla por su presencia.
Medicionesdetalladas no revelaron elementos pesados​​, sin embargo,
y la idea supernova tuvo que ser abandonado.
Mientras Walter Alvarez regresó a Italia para recoger más de arcilla
muestras, su padre trabajó en la teoría, inventando `` un nuevo esquema
cada semana durante seis semanas y [de tiro] hacia abajo, uno por
uno, '' como escribió más tarde. Luis Alvarez consideró entonces la lidad
bilidad de unasteroide o un cometa que pasa a través de la atmósfera,
rompiéndose en polvo que eventualmente caer al suelo,
al igual que el cometa que se rompió en Tunguska, Siberia, en 1908.
Los cálculos le mostraron que un asteroide más grande, de 10 kilometros
de diámetro, por ejemplo, no se rompería en pedazos. El
Tunguska cometa era más pequeña.
Alvarez concluyó entonces que hace unos 65 millones deaños, un 10
cometa o asteroide golpeó kilometros de la tierra, se desintegraron, y
arrojó el polvo a la atmósfera. El polvo se mantuvo en la fera
fera durante varios años, el bloqueo de la luz solar, convirtiendo el día en noche,
y la prevención de la fotosíntesis, el proceso por el cual, en el
presencia de luz, las plantas convierten agua, dióxido de carbono, y mineralización
als enoxígeno y otros compuestos. Sin las plantas para comer,
animales murieron de hambre. Vemos los restos de polvo como hoy
la capa límite KT mundial entre el Cretácico y
Capas Terciarias. Alvarez calcula el diámetro del objeto
de la concentración conocida de iridio en meteoritos y su
datos de grupo sobre el contenido de iridio de las muestras de arcilla italianos.
Otros científicos propusieron la...