niñez


ROBERT OWEN
(1771- 1858)

Su relación y preocupación por los trabajadores y la educación

Durante el siglo XIX surgen las escuelas infantiles como extensión de las fábricas de la Revolución Industrial. Debía aprovecharse la mano de obra al máximo y esto incluía a los mayores de siete años al mundo laboral, con jornadas exhaustivas de más de once horas diarias continuadas por cursos ytalleres a fines a la labor que se desarrollaban en las fábricas. Con el fin de garantizar una mejor calidad de vida para sus trabajadores Owen, influido por las ideas de la Ilustración, intentó varias veces insertar sus proyectos para establecer un nuevo modelo de organización industrial experimentando con una nueva forma de organización comunitaria para poder atenuar muchos de los conflictoscausados por el capitalismo.

Contexto socio-económico en el que se desarrolla

Robert Owen nació en 1771 en Newtown, Montgomeryshire, en el País de Gales. Su educación fue muy modesta, a los siete años de edad era ya un alumno-maestro y dos años después dejó definitivamente la escuela. Con su sentido de los negocios y su inteligencia, Owen consiguió alcanzar rápidamente un puesto destacado en elmundo industrial. Tras unos años de aprendizaje en una tienda de paños de Londres, a finales del decenio de 1780 se instaló en Manchester y a los 18 años de edad se estableció por cuenta propia. Owen llegaba a una ciudad que, al igual que otros muchos centros urbanos del norte de Inglaterra, había sufrido grandes cambios con la revolución industrial. La invención de la máquina a vapor de Watt y detoda la maquinaria de la industrias del algodón, en particular el telar hidráulico de Richard Arkwright, hicieron pasar esta actividad del nivel artesanal a la escala industrial. La población de Manchester se multiplicó por mil, pasando de 25.000 habitantes, en la época que nació Owen, a casi un cuarto de millón cincuenta, años después. La demanda de mano de obra para las fábricas de algodón erainsaciable. El norte de Inglaterra, con su población dispersa, no podía proporcionar una mano de obra suficiente. Las autoridades encargadas de los pobres, especialmente en Londres y en el sur, para aliviar el peso cada vez mayor que suponía costear la subsistencia de los pobres con los impuestos locales, ofrecían lotes de niños de los hospicios a las fabricas del norte. Estos aprendices eranentregados a sus empleadores a partir de los siete años de edad, y vivían en “casas de aprendices”, contiguas a la fábrica. Además de las condiciones de vida con frecuencia miserables que tenían que soportar, trabajaban desde las 5 de la mañana hasta las 8 de la noche, con pausas de media hora para el desayuno y el almuerzo (Hammond & Harrimond, 1949).
Es importante destacar que en este período seproduce una creciente unificación de los sistemas educativos de acuerdo con la industrialización y el desarrollo económico. Así las necesidades mínimas de formación del proletariado industrial, y la incorporación masiva de la mujer al mundo fabril, en cuestión de tiempo con mayor o menor rapidez de un país a otro de Europa, construyen etapas que todas las sociedades industrializadas habrían depasar. Este fenómeno contrasta, desde el punto de vista educativo, con el mundo previo a la Revolución Industrial, por cuanto que en la Europa agraria el locus del aprendizaje había mantenido unidos al niño y a la madre durante

siglos. Por primera ves, y en contra de la ideología imperante en Europa, el valor productivo de la madre trabajadora supera a la valoración tradicional de la maternidad.La industrialización provocó una explotación masiva del trabajo infantil. En las minas, en las fábricas, en el campo o en el hogar, los niños realizaban aquellos trabajos que los adultos no querían hacer. En la obra de F. Engles, “La situación de la clase obrera en Inglaterra”, el autor expone que según las estadísticas consultadas, en Manchester más del 57% de los hijos morirían antes del quinto...