Niños de la calle

Los niños y niñas de la calle se encuentran tal vez entre los más visibles físicamente, ya que viven y trabajan en las calles y las plazas de las ciudades de todo el mundo. Y sin embargo,paradójicamente, se encuentran también entre los más "invisibles", y son por tanto los niños y niñas más difíciles de acceder con servicios fundamentales como la educación y la atención de la salud, y los másdifíciles de proteger.

El término "niño de la calle" es problemático, ya que puede utilizarse como una etiqueta para estigmatizar, debido a que uno de los mayores problemas que confrontan estos niñoses que la sociedad en general les considera un peligro y una fuente de conducta criminal. Sin embargo, muchos niños y niñas que viven o trabajan en las calles han adoptado el término, ya que consideranque les ofrece un sentimiento de identidad y pertenencia. Esta descripción es una manera conveniente de referirse a toda una serie de problemas, pero no debe ocultar el hecho de que muchos niños yniñas que viven o trabajan en las calles lo hacen de muchas formas diferentes y por una serie distinta de razones, y cada uno de ellos es único, con su propio punto de vista firmemente arraigado.

Esimposible calcular el número exacto de niños o niñas que viven en las calles, pero se estima que hay decenas de millones; algunas sitúan la cifra en alrededor de 100 millones o más. Es muy posible queestas cifras aumenten a medida que crezca la población mundial y la urbanización siga avanzando: se espera que seis de cada 10 habitantes de zonas urbanas tengan 18 años en 2005.

En la práctica, entodas las ciudades del mundo hay algunos niños de la calle, incluidas algunas de las ciudades más grandes y más ricas del mundo industrializado.

La mayoría de los niños y niñas de la calle no sonhuérfanos. Muchos todavía mantienen un contacto con sus familias y trabajan en las calles para aumentar los ingresos del hogar. Muchos otros han huido de sus casas, a menudo como consecuencia de...