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EFECTOS DE LA SEPARACIÓN EN LOS NIÑOS MÁS PEQUEÑOS: CONSECUENCIAS DE LAS DECISIONES QUE TOMAN LOS TRIBUNALES DE FAMILIA
por el Peter Ernest Haiman, Ph.D.
A menudo he actuado en favor de los padres como perito en los tribunales de familia. Recientemente, observé inútilmente al tribunal mientras tomaba una decisión que, según mi opinión, exacerbaría –o quizás hasta causaría– el abuso infantil deuna niña de dos años y otros traumas. La madre era su principal cuidadora, y a ella acudía cuando estaba afligida y necesitaba consuelo. Su padre era emocionalmente inestable y se desquitaba con su esposa y su hija. Sin embargo, el juez apoyó la decisión de que la niña viajara con su padre a Canadá por cuatro semanas. Esa fue una separación demasiado larga de la persona que cotidianamente lacuidaba. Pero el abogado de la madre no hizo ninguna objeción. Tampoco recomendó al tribunal que un perito presentara información basada en la investigación sobre el apego y los efectos que los regímenes de visita tienen sobre los niños más pequeños, como lo solicitó la madre. Este abogado nunca se puso en el lugar de la niña o demostró empatía por ella. Este abogado y el abogado de la parte contrariahablaron en privado durante un tiempo antes de que empezara la audiencia, y durante el transcurso de la misma se concentraron únicamente en las necesidades de los padres.
Este problema no es novedad. Durante décadas, jueces, abogados e incluso mediadores han estado tomando decisiones cuyo resultado es una separación mal aconsejada que provoca que los jovencitos se aparten de sus padres ocuidadores. Por lo general, esas decisiones están basadas exclusivamente en las necesidades de los adultos involucrados. El impacto a corto y a largo plazo que esta separación tendrá en los niños no se considera lo suficiente. Sin embargo, los tribunales toman decisiones que podrían tener una amplia gama de efectos nocivos. La investigación ha demostrado que cuando a los bebés y a los niños muy pequeñosno se les permite desarrollar un apego seguro a la persona que cotidianamente cuida de ellos, pueden sentir eso como algo traumático. Algunos niños comienzan a tartamudear y otros tienen problemas de aprendizaje. Esos efectos pueden continuar durante todo el ciclo de la vida (Graham, Heim, Goodman, Miller & Nemeroff, 1999). Los adolescentes pueden tener problemas con la autoridad, la delincuencia,sufrir déficits de atención, ser tímidos y depresivos, entre otras cosas. Cuando se conviertan en adultos, esos individuos podrían tener una variedad de problemas que interferirán con su capacidad de mantener relaciones románticas y laborales estables y duraderas.
En este breve artículo, consideraremos algunas investigaciones importantes extraídas de las publicaciones sobre desarrollo infantil ylos efectos de la separación desde el punto de vista de los bebés, los niños muy pequeños y los niños en edad preescolar. En esta etapa de la vida es donde yace la raíz del problema.
Desarrollo de un lazo afectivo seguro
Durante el primer año de vida, los bebés se apegan a las personas que los cuidan cotidianamente. Ahora sabemos que la calidad de este apego afecta el correcto desarrollo delhemisferio cerebral derecho. Esto es importante porque el hemisferio derecho es el responsable de procesar la información relacionada con nuestras interacciones sociales y emociones. Más aún, la mayor parte del desarrollo de la parte derecha del cerebro ocurre dentro de los primeros dos a tres años de vida. Así, desde el punto de vista emocional, la tarea más esencial de los primeros tres años devida es la creación de un apego seguro entre el niñito y su cuidador principal, que suele ser la madre. Este lazo se construye a través de la interacción constante de una comunicación altamente compleja y sofisticada, pero a la vez puramente emocional, entre el cuidador principal y el niño. Los estudios han demostrado que las manifestaciones de crecimiento del hemisferio derecho y el desarrollo...