niños

HEN MIS NIÑOS NACIERON, a unos 30 años atrás, yo sabía que había heredado ACERCA
la mitad de su ADN de mí. En el momento, la transferencia de ADN de esperma o huevo
que se pensaba que un embrión a ser la única manera de que la información hereditaria podría
fl ujo de padres a hijos, por lo menos en los seres humanos y otros mamíferos.
Por supuesto, yo entendí que el ADN no es destino. Sí,muchos
características de un niño pueden ser escritos en su ADN y
específi camente en la codificación de proteínas los genes de las secuencias de ADN
código que dictan las formas y funciones de las proteínas, los caballos de batalla
de la célula. Pero nutrir las cosas, también. Muchas de las contingencias
de la vida, lo que comemos, lo que los contaminantes estamos en nuestro medio ambiente,con qué frecuencia estamos estresados, un ect cómo los genes funcionan.
Infl uencias sociales y ambientales a menudo se invocan, en el -
postura, para explicar por qué los gemelos idénticos pueden acabar con di erent
enfermedades a pesar de tener complementos muy similares de los genes.
Pero no sabíamos en ese entonces que nuestro legado biológico
nuestros niños incluye algo más que nuestrassecuencias de ADN-que,
de hecho, no sólo a nuestros hijos, pero nuestros nietos y bisnietos
podría heredar lo que se conoce como la información epigenética.
Al igual que el ADN, la información epigenética reside en nuestros cromosomas
(que albergará nuestros genes) y regula celular
funciones. Pero es distinta de la secuencia de ADN y re -
responde al medio ambiente. Se puede tomar variasformas, incluyendo
moléculas pequeñas que se unen químicamente al ADN y a las proteínas
en los cromosomas.
La investigación en mi laboratorio y otros, principalmente en ratas y
ratones, se ha encontrado que ciertos contaminantes-incluyendo agrícola
productos químicos, combustible para aviones e incluso algunos comunes plásticos puede inducir
modifi caciones epigenéticas que causan la enfermedady reproductiva
problemas, todo sin cambiar la secuencia de los animales '
DNA. Más sorprendentemente, cuando ocurren tales epimutaciones en el
las células que dan lugar a los óvulos y espermatozoides, que pueden parecer
convertirse fi ja en su lugar y luego transmite, junto con cualquier
riesgos para la salud resultante generaciones posteriores.
La ciencia en esta área está evolucionandorápidamente, y de largo plazo
estudios en personas ahora insinúan que epimutaciones pueden pasar de generación
en generación en los seres humanos también. Dados los numerosos aspectos
de la biología que compartimos con otros mamíferos, parece razonable
esperar que tal herencia transgeneracional epigenética
sí ocurre en las personas. Si es así, las implicaciones para la salud pública
podría serprofundo. Una parte de los aumentos de la obesidad, la diabetes
y otras enfermedades en rápido crecimiento entre los baby boomers y más
las últimas generaciones podrían haber originado con sus padres y
la exposición de los abuelos a los contaminantes como el DDT y las dioxinas.
LA MATERIA OSCURA DEL GENOMA
Efectos epigenéticos en las células han sido reconocidos desde hace algún tiempo,
peroel alcance de su participación ha quedado claro recientemente.
Hace décadas biólogos notaron que muchos lugares en los mamíferos
ADN tiene un grupo metilo (CH3) radical unido a ellos [véase el recuadro sobre
páginas 48 y 49]. En los seres humanos, esta marca epigenética ocurre a menudo
donde una carta citosina código (C) precede a una guanina (G) en el
Secuencia de ADN, que ocurre enalrededor de 28 millones de puntos a lo largo
los cromosomas. Los científicos se fi pensaron primero que la función principal
de la metilación del ADN fue a cerrar transposones-peligrosos
tramos de ADN que pueden moverse a sí mismos de su
posiciones originales en los cromosomas a otras partes de la
genoma, a veces en formas que causan la enfermedad. Ahora sabemos
que la metilación también ayuda a...