nicotina

La Nicotina

¿Qué es la nicotina?
La nicotina es un compuesto orgánico, un alcaloide encontrado principalmente en la planta del tabaco (\o "Nicotiana tabacum" Nicotiana tabacum), con alta concentración en sus hojas (constituye cerca del 5% del peso de la planta y del 3% del peso del tabaco seco) estando también presente en otras plantas de la familia Solanacea aunque en pequeñasconcentraciones, como en el caso del tomate, la berenjena, el pimiento y la patata. En cantidades aún más pequeñas, ha sido encontrado en otras plantas como la coliflor, la pimienta verde o el té negro. En pequeñas concentraciones constituye un estimulante, siendo la principal sustancia que produce la dependencia al tabaco.
La historia de la nicotina como tal comienza cuando se le dio su nombre a partir dela planta Nicotiana Tabacum, la que fue llamada de este modo cuando el embajador francés Jean Nicot, mandó semillas de tabaco desde Portugal a París en el año 1550 de nuestra era, con el fin de promover su uso medicinal. Es en el año 1828, cuando la nicotina fue aislada de la planta de tabaco por los químicos alemanes Posselt y Reimann. Más adelante, en el año 1843, Melsen describió su fórmulaquímica, y en 1893, fue sintetizada por primera vez por Pictet y Crepieux.
Se sintetiza en las zonas de mayor actividad de las raíces de las plantas del tabaco y es trasportada por la savia a las hojas verdes. El depósito se realiza en forma de sales de ácidos orgánicos.
Es un potente veneno e incluso se usa en múltiples insecticidas (fumigantes para invernaderos). En bajas concentraciones, lasustancia es un estimulante y es uno de los principales factores de adicción al tabaco. Es soluble en agua y polar.

La nicotina en el cerebro
El tabaco contiene cerca de 4.000 productos químicos tóxicos y cancerígenos, entre ellos Alquitran, Butano, Amoníaco, Arsénico, Ciuanuro, Metano y el responsable de su carácter adictivo la Nicotina, componente tan adictivo como la cocaína o la heroína y actúade manera similar a las drogas en el organismo.
El cerebro está compuesto por miles de millones de células nerviosas. Éstas se comunican entre sí al liberar mensajeros químicos llamados neurotransmisores. Cada neurotransmisor es como una llave que encaja en una "cerradura" especial, llamada receptor, que está localizada en la superficie de las células nerviosas. Cuando un neurotransmisorencuentra a su receptor, activa la célula nerviosa que corresponde a ese receptor.
La molécula de la nicotina tiene la forma de un neurotransmisor llamado acetilcolina. La acetilcolina y sus receptores están involucrados en muchas funciones, incluyendo el movimiento muscular, la respiración, la frecuencia cardiaca, el aprendizaje y la memoria. También pueden hacer que se liberen otros neurotransmisoresy hormonas que afectan el estado de ánimo, apetito, memoria y otras cosas más. Cuando la nicotina penetra en el cerebro, se adhiere a los receptores de la acetilcolina e imita sus acciones.
Al ingresar al organismo tarda 7 segundos en alcanzar el cerebro y producir su efecto, acelera el ritmo respiratorio y cardíaco contrayendo los vasos sanguíneos. Al finalizar el cigarrillo el efecto de lanicotina se encuentra en su punto más importante produciendo, al cabo de unos minutos, un síndrome de abstinencia igual al de las drogas, generando la necesidad de consumir más.
La nicotina también activa áreas del cerebro involucradas en la producción de sensaciones de placer y de gratificación. Los científicos descubrieron que la nicotina eleva los niveles de un neurotransmisor llamado dopamina enlas partes del cerebro que producen estas sensaciones de placer y de gratificación. La dopamina, a veces conocida como la molécula del placer, es el mismo neurotransmisor involucrado en la adicción a otras drogas como la cocaína y la heroína, lo que hace que la nicotina sea tan adictiva como estas drogas. Los investigadores ahora creen que este cambio en la dopamina juega un papel clave en...