Niels Bohr Cientifico.Filosofo. Humanista

t Einstein son los dos únicos grandes físicos del siglo XX que trascendieron "los treinta años maravillosos que sacudieron al mundo", como los llama George Gamow.
Los matemáticos comienzan a preocuparse por el rigor, la lógica y la abstracción, y la geometría florece de manera audaz; se crea, por otro lado, lo que hoy llamamos física-matemática. Dos tendencias opuestas, una orientada hacia lomás abstracto, otra que apunta a la explicación de fenómenos físicos concretos, que se nutren mutuamente para el progreso matemático
A mediados del XIX la mecánica suministra temas fundamentales al estudio de los fenómenos térmicos. Ya, gracias a Helmholtz, queda establecida la primera ley de la termodinámica; en 1850 Clausius y Thomson aclaran el problema de la degradación de la energía: la energíamecánica se puede utilizar íntegramente, pero la calórica no.
En 1888 el profesor alemán Rudolf Hertz hizo saltar chispas a voluntad en un pequeño aro de alambre con un intersticio al colocarlo en la vecindad de un circuito oscilante, en el cual también podía producir chispasLa corriente variable en el circuito oscilante daba origen a campos eléctricos y magnéticos que se propagaban y erandetectados luego en el aro: así fueron descubiertas las ondas hertzianas, que no eran otras que las ondas electromagnéticas predichas antes por Maxwell. un cuerpo negro absorbe todas las ondas que inciden sobre él, sin importar la frecuencia de la radiación Los saltos cruciales para establecer la física cuántica se debieron al trabajo de un puñado de científicos. Max Planck, en la Navidad de 1900,propuso la existencia del cuanto para resolver la catástrofe ultravioleta; vino luego Einstein, quien en 1905 explicó el efecto fotoeléctrico, para lo cual requirió que la luz esté formada por corpúsculos, que se llaman fotones
El siguiente salto en la historia de los cuantos lo dio Niels Bohr en 1913 al postular la idea del salto cuántico para explicar por qué los espectros atómicos existen.
Aprincipios de siglo, Bohr, Einstein y Planck, los tres físicos que propusieron la existencia de cuantos de energía, E = hv, asumieron actitudes muy distintas ante el paso trascendental que daban para cambiar la concepción de la naturaleza en forma radical, Planck ciertamente pareció titubeante mientras que Einstein fue extraordinariamente audaz. Citemos por ejemplo a Planck: "para introducir novedadesuno debe proceder de la manera más conservadora posible". Por eso, de hecho, él sólo aceptaba la idea de cuantizar la energía para la emisión de radiación del cuerpo negro exclusivamente y en uno de sus trabajos llegó a poner en duda que dicha cuantización pudiera ser válida aun en el proceso inverso de captura de radiación en el mismo cuerpo negro. Y años más tarde diría, tal vez ya connostalgia "las nuevas ideas no nacen completas y perfectas como Palas Atenea de la mente de Zeus". Y sin embargo completa y perfecta parece haber nacido la idea de fotón de la mente de Einstein. En su trabajo original de 1905 sobre el efecto fotoeléctrico no sólo usó la fórmula E = hv (como antes la había usado Planck y después Bohr) que bastaba para todos sus propósitos, sino escribió , o sea quepostuló la cuantización del impulso del fotón. Esta fórmula no la usó en su teoría del efecto fotoeléctrico, estaba allí como muestra de su seguridad en la realidad del fotón y sólo sería puesta a prueba veinte años más tarde para explicar el efecto Compton.
Esta actitud de Bohr quedó ampliamente demostrada cuando el entonces joven Slater llegó a Copenhague con la ambiciosa idea dereconciliar los conceptos ondulatorio y corpuscular. Concebía la onda electromagnética como guía del fotón y le propuso a Bohr reemplazar los átomos por sistemas de osciladores que realizarían la emisión y absorción de la luz. Pero Bohr mutiló el modelo, eliminando al fotón y dejando sólo una descripción estadística de los osciladores con leyes de conservación también estadísticas. Esto apareció...