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BATALLA DE VERDUN
En el terreno donde se llevaron a cabo los enfrentamientos se construyó un memorial donde reposan mezclados los restos de miles de soldados de los dos países que no pudieron ser identificados. El plan Schlieffen había fracasado estrepitosamente en su intención de ponerle fin a la guerra de forma rápida, dado que tan solo había desencadenado una de las batallas más intensas quenos podemos encontrar a lo largo de la primera guerra mundial, la batalla de Verdún. 1916 prometía ser un año que quedaría marcado en la historia con letras teñidas del rojo de la sangre...
Los franceses habían logrado repeler en gran medida a los alemanes gracias a su reorganización de tropas, pero estos ya estaban asentados en territorio enemigo (aunque sin muchas posibilidades de conseguirlogros apreciables). Llegados a este punto, los ejércitos se enfrentaban en una guerra de trincheras muy costosa en bajas y muy pobre en resultados. Mientras los días se sucedían repetitivamente, el espionaje alemán reportaba los resultados de sus indagaciones facilitando unos datos nada esperanzadores para los suyos que predecían un gran avance industrial de las potencias rivales que lespermitirían establecer un ejército potente a mediados de ese mismo año. Si los germanos querían tener alguna posibilidad debían lanzarse a la ofensiva cuanto antes para impedir un posible ataque conjunto. Entre las posibles víctimas había varios candidatos de entre los que Rusia aparentaba ser la mejor opción debido a la debilidad de su ejército, no obstante, estaba protegida por las condiciones extremas quedictaba su gélido invierno. Con Rusia eliminada del sorteo, solo quedaban Gran Bretaña y Francia. Gran bretaña se alzaba como un muro dificil de superar, salvaguardado además por el ejército expedicionista por lo que definitivamente acometer contra los franceses era la mejor opción.
Verdún sería el campo de batalla, su proximidad con la fortaleza alemana de Metz era uno de sus alicientes de caraa los alemanes ya que así podrían renovar las líneas de soldados y la munición con suma facilidad. A la hora de hablar de esta batalla tenemos que comprender dos puntos de vista bien diferenciados: el del jefe mayor del estado Erich von Falkenhayn, que solo deseaba mantener presionada la ciudad para mermar la defensa francesa y el del comandante del 5 ejército Wilhelm von Preußen que hacía casoomiso al planteamiento de Falkenhayn y pretendía tomar Verdún por la fuerza. Realmente el encargado de llevar a cabo la ofensiva no era otro que el 5 ejército así que las intenciones de su líder von Preußen no tardaron en plasmarse sobre el campo de batalla. La carnicería comenzó el 21 de febrero de 1916 con un bombardeo artillero de dimensiones estrafalarias que empleó alrededor de 1 millón deobuses y duró la nada despreciable cifra de 9 horas. El objetivo de los alemanes era prepararse el terreno para que la infantería lo pudiese ocupar sin mayores problemas pero la heroica resistencia y empeño de hombres como el coronel Driant y sus pupilos les cortaron el paso. Sin embargo, la batalla se sucedía con una superioridad aplastante por parte de los alemanes, tanto es así que el día 25 losfranceses tuvieron que evacuar a sus tropas y el fuerte de Douaumont fue destruído. Presionados a más no poder, los galos se vieron forzados a utilizar una ruta que más tarde recibiría el nombre de "Voie Sacrée". Aprovechándose de dicha ruta, mantenían unidas a la primera línea y a Bar-le-Duc pudiendo abastecerse rápidamente de víveres, municiones y refuerzos si la situación lo requería.
De todosmodos, repeler a los alemanes era dificil y mientras los franceses tomaban aliento cayeron los fuertes de Harcourt y Malancourt a los que se sumaron en Julio los fuertes de Thiaumont y Vaux. En ese mismo mes las tropas alemanas llegaron al límite en su avance sobre Verdún tras haber dominado gran parte del territorio. Desde entonces, la situación cambiaría lentamente. Las ofensivas alemanas se...