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Resulta que las hormigas cortan y recolectan trozos de hojas y flores que llevan al hormiguero. No se comen lo que transportan sino que usan la carga para cultivar un hongo en el interior de loshormigueros. Con ese hongo, alimentan a las larvas y así garantizan su descendencia. En ese contexto, los senderos por los cuales caminan son clave para contar con un buen ingreso de alimento al nido.Los senderos que salen de cada hormiguero no tienen carriles de ida y vuelta (como si fuera una autopista con dos sentidos). Por lo cual, las hormigas que salen a buscar alimento a veces se chocan defrente con las que retornan cargadas. Pero ese “choque” no produce el mismo impacto que el de dos vehículos: las hormigas tienen baja masa y poca inercia. Se pueden pasar por encima sin lastimarse, ypor el contrario, el “accidente” las beneficia. El grupo de Farji- Brener descubrió que cuando una hormiga chocaba contra otra que venía cargada aumentaba un 80% la probabilidad de encontrar laubicación del alimento que llevaba el individuo con carga. “Al chocar, las hormigas intercambian información. Es probable que la hormiga cargada haya dejado un rastro químico que une su recorrido con lafuente del alimento.

A través de las antenas, le comunica a la que va sin carga que ese alimento está “bueno”, y que siga su rastro para encontrar más comida”.

También los científicos encontraronque las hormigas que llevan fragmentos de hojas muy grandes, retrasan a sus compañeras. A través de un experimento en el que se agregó y quitó peso a un grupo de insectos cargados, los investigadoresconstataron que las hormigas “camioneras” retrasaban hasta un 50% la velocidad de sus compañeras. Pero cuando había mucho tránsito, las “camioneras” eran menos frecuentes (un comportamiento que evitaretrasos). Y también hallaron que las hormigas cargadas evitan cambiarse de “carril”, especialmente en las bifurcaciones, donde hay alta probabilidad de choques, según explicó Farji-Brener a...