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¿Qué es la mariposa Monarca?

Las mariposas pertenecen al grupo de organismos más diversos de la tierra: los insectos. En la actualidad se conocen alrededor de 751,000 especies de insectos y las mariposas, junto con los escarabajos, las abejas, las moscas y los mosquitos, representan la mayor parte de éstos en cuanto a su abundancia y variedad.
Asu vez, las mariposas junto con las palomillas se encuentran en el subgrupo de los lepidópteros, organismos con alas escamosas (lepidos=escamas y pteron= ala). Se han descrito 112,000 especies de lepidópteros, y la mariposa Monarca se encuentra dentro de ellos. Monarca es su nombre común pero su nombre científico es Danaus plexippus. Se sabe que ésta surgió hace 2 millones de años en eltrópico americano y actualmente la podemos encontrar en gran cantidad de lugares en varios continentes. El nombre de Monarca fue dado por los colonizadores europeos de Estados Unidos y Canadá en honor al rey Guillermo III pero también se le conoce como mariposa de la maleza lechosa y vagabunda.

Cuatro pasos en la vida de la Monarca

Las mariposas Monarcas al igual que todos losinsectos, para llegar al estado adulto pasan por una serie de estados que en conjunto se les conoce como metamorfosis. La serie de pasos son: huevo, oruga, crisálida y adulto (Fig. 1).

Fig. 1 Ciclo de vida de la Monarca
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FUENTE: Galindo–Leal, 2005

1) Huevo: Los huevos de la Monarca miden 2mm de altoy pesan 0.46 mg. Son de color amarillo pálido y blanco, y las hembras los depositan al reverso de las hojas de la planta algodoncillo (Asclepias), misma que le servirá de alimento cuando emerja del huevo en forma de oruga. Cada hembra llega a poner alrededor de 400 huevos (Fig. 2).
Fig. 2 Huevos

[pic]FUENTE: Galindo–Leal, 2005


2) Oruga o larva: Después de 3 a 5 días emergen del huevo las orugas cuya coloración está constituida por anillos alternados de color blanco, negro y amarillo. A pesar de poseer seis pares de ojos, las orugas se guían por su par de antenas y hacia el final de su abdomen emergen dos protuberancias, que aparentemente usa para confundir asus depredadores.
Desde que salen del huevo las orugas se alimentan de las hojas del algodoncillo de forma voraz, y al cabo de 9 a 14 días llegan a pesar 1.5 g (3000 veces el peso del huevo). A lo largo de su etapa como oruga, para crecer, ésta muda su piel hasta 5 veces (Fig. 3).





















Fig. 3 Oruga


[pic]FUENTE: Galindo–Leal,2005




3) Crisálida o pupa: El resultado de la última muda de la oruga es la crisálida, un saco verde pistache coronado por puntos dorados hacia su parte ancha. La crisálida dura en este estado de 8 a 13 días, y al término de éste el saco pierde su color tornándose transparente (Fig. 4).

Fig. 4 Crisálidas

[pic]FUENTE: Galindo–Leal, 2005




4) Adulto: Cuando la mariposa está totalmente formada sale del capullo. Saca primero las patas y las antenas quedando colgada del saco roto de donde emergió. En esa posición esperas hasta extender, secar y endurecer sus alas.
Las mariposas Monarca adultas tienen dos pares de alas colornaranja, con nervaduras negras y manchas blancas en los márgenes. La hembras son mas pequeñas que los machos, y éstas tienen las nervaduras mas anchas. Los machos presentan dos puntos en las nervaduras de las alas posteriores que son unas escamas productoras de feromonas, sustancia que sirve para atraer a las hembras (Fig. 5).




Fig. 5 Macho y hembra adultos


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